신동빈 "손바닥으로 하늘을 가려라"…롯데 '국감 출석 차단' vs 국민 '일벌백계'

[신동빈 롯데그룹 회장이 지난 11일 오전 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 경영권분쟁과 관련해 대국민 사과문을 발표하고 있다. 사진=남궁진웅 기자 timeid@]

아주경제 정영일 기자 = "환갑을 넘은 아들(신동빈 회장)이 아버지(신격호 총괄회장)에게 맞았다"는 등 막장드라마를 펼치며 한국은 물론 그룹의 모태인 일본에서조차 조롱거리가 됐던 롯데그룹이 이번에는 신동빈 롯데그룹 회장의 국정감사 출석과 관련해 전전긍긍하는 모습을 보여 비난을 자초하고 있다.

여야 정치권은 롯데가 이번에 이전투구식 경영권 분쟁을 벌여 사회적으로 물의를 일으켰고, 불투명한 지배구조와 얽히고 설킨 순환출자 문제가 드러나면서 재벌 개혁이 화두로 등장한 만큼 신 회장을 국회 정무위원회 국정감사에 출석시켜 따져봐야 한다는 주장이 강력히 제기되고 있다.

실제로 새누리당의 원유철 원내대표와 조원진 수석 부대표는 최근 노동개혁과 함께 재벌개혁의 동시 진행을 주장하면서 "문제가 있는 재벌총수는 국감장에 서게 될 것"이라고 말했다고 연합뉴스가 전했다.

이런 상황에서도 롯데그룹은 오너 감싸기에만 급급해 하고 있다. 경영권 분쟁이 이미 일단락돼 경영이 정상궤도에 올랐고, 신 회장이 이미 대국민 사과와 함께 호텔롯데 상장과 함께 416개 순환출자 고리 80% 연내 해소라는 구체적인 지배구조 개혁 구상까지 밝힌 만큼 신 회장의 국감 출석은 불필요하다는 말도 안되는 입장을 노골적으로 퍼트리고 있다.

지배구조 개혁 조치의 취지와 세부계획은 부회장과 사장이 밝히면 되는 일인데, 현장 경영에 분초가 아쉬운 회장을 굳이 국감에 부르겠다는데 대해 거부감을 보이고 있는 실정이다.

재벌 총수의 국감 증인 채택은 민간영역에 대한 과도한 침해가 될 수 있다는 반응도 있지만 이는 롯데그룹 내부에서만 나오고 있다.

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여기에는 재벌 총수에 대한 국감 증인 채택이 사실 확인이나 문제 규명보다는 '윽박지르기'나 '망신 주기'에 그칠 수 있다는 염려가 숨어 있어서다.

또 신동빈 회장이 국감에 출석할 경우 골목상권 침해나 제2롯데월드 건설 문제 등 롯데그룹에 대한 전반적인 논란거리들이 모두 도마 위에 올라 '여론 재판' 식으로 흘러갈 수 있다는 경계감도 내포되어 있다.

특히 신 회장이 20년간 한국 생활을 했지만 일본에서 태어나고 자란 만큼 한국어 구사가 어눌할 수밖에 없다는 점도 롯데그룹으로선 고민거리다. TV로 생중계되는 국감장에서 의원들의 빗발치는 추궁이 이어질 경우 신 회장의 한국어 구사는 더욱 어려워질 가능성이 큰 만큼 대외 이미지도 타격을 받을 수 있다는 것이다.

롯데그룹 고위 관계자는 "지금까지 재벌그룹 총수가 국감에 출석한 사례가 거의 없다"면서 "경영권 분쟁과 지배구조 문제에 대해 계열사 사장들이 설명하면 되지, 반드시 총수가 나와야 할 이유는 없다"고 말했다.

재벌 총수들에 대한 국감 증인 채택 논란은 국감 때마다 등장하는 단골 메뉴다. 매년 재벌 총수들이 무더기로 증인 신청되고, 결국 기업들의 반발에 부딪혀 무산되는 일이 반복되고 있다.

지난해 국감에서도 신동빈 회장, 이재용 삼성전자 부회장, 정몽구 현대차그룹 회장 등의 증인 채택 요구가 있었지만 불발됐다.

국회의원들이 본연의 의무를 하지 못하고 재계의 입김에 자세를 낮추는 형국이다. 이로인해 돈 줄을 잡고 있는 재계와 국회의원 사이에 유착관계가 있는 것이 아니냐는 비아냥 마저 듣고 있다. 

롯데그룹은 이처럼 '신동빈 회장 국감 출석 불가' 입장이지만 정치권과 언론을 설득하는데는 신중을 기하는 분위기가 역력하다.

어설픈 논리로 대응했다가는 '반(反) 롯데' 감정이 악화하면서 후폭풍이 일 수도 있기때문이다. 롯데 제품에 대한 불매운동에 영향을 미칠 수 있고, 연말로 예정된 롯데면세점 소공점과 월드타워점의 재승인에도 불리하게 작용할 소지가 있다는 점을 우려하고 있다.

때문에 롯데그룹은 신 회장이 대국민 사과에서 밝힌 지배구조 개혁 구상을 더욱 구체화해 국감에 앞서 내달 초 공개하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

신동빈 회장이 국감장에 나갈 필요가 없도록 국회가 궁금해하는 사항을 미리 풀어주겠다는 의도다.

롯데그룹 관계자는 "국정감사에 대비해 여러 부서에서 준비 중"이라며 "경영 투명성과 관련해선 롯데가 선제로 해결해야 한다는 공감대가 형성돼 있다"고 말했다.

하지만 롯데그룹 경영권 분쟁으로, 신격호·동주·동빈 3부자의 거친 폭로전과 공방 등 롯데 가문의 민낯이 그대로 드러나 국민의 공분을 산 탓에 신동빈 회장의 국정감사 출석이 불가피할 것이라는 여론도 만만치 않다.

참여연대 등 시민단체등은 "이번 롯데사태를 계기로 일부 재계의 비정상적인 지배구조와 순환 출자고리를 혁파하고 전 근대적 운영방식을 뜯어고쳐야 한다"며 강하게 반발하고 있다.