日, 아베 방미 뒤 한 달 새 '5조원 규모' 미국산 첨단무기 사들여...해군력 대폭 증강

지난 4월 말 미국을 방문한 아베 신조 일본 총리가 버락 오바마 미국 대통령과 함께 공식 행사에 참석한 모습. 아베 총리는 당시 신흥 경제 강국으로 떠오른 중국을 경계하기 위해 미·일 동맹관계를 강화하는 소기의 성과를 달성했다는 평을 받았다. [그래픽= 아주경제 임이슬 기자]

아주경제 최서윤 기자 = 아베 신조(安倍晋三) 총리가 미국을 방문한 지 한 달 만에 일본 정부가 미국으로부터 5조원이 넘는 규모의 첨단무기를 사들인 것으로 드러났다. 무기판매 결정권을 쥔 미국이 아베 방미를 계기로 이뤄진 미·일 방위협력지침 개정을 통해 일본의 군사력 확장을 적극적으로 지원하는 쪽으로 방향을 잡은 데 따른 것으로 풀이된다.

미국 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 “국무부가 지난 1일(현지시간) 일본에 E-2D 개량 호크아이 공중 조기경보통제기 4대를 판매하는 계약을 승인했다”고 2일 밝혔다. 노스롭 그루먼이 제작한 이 경보기 4대와 엔진, 레이더, 기타 장비 등의 판매가격은 총 17억달러(약 1조9000억원)에 이른다.

미 국무부는 지난달 5일 30억달러(약 3조2000억원) 규모의 V-22B 오스프리 수송기 17대 판매 계약을 승인한 데 이어 같은 달 13일 1억9900만달러(약 2205억9000만원) 상당의 UGM-84L 하푼 미사일 관련 장비·부품·훈련과 군수지원을 제공하는 계약을 체결했다.

이로써 일본은 아베 총리가 워싱턴DC를 다녀간 뒤 총 3회에 걸쳐 48억9000만달러(약 5조4445억원)에 달하는 미국산 첨단무기를 구매하게 됐다. 이 무기 시스템으로 자위대의 해군 전력을 대폭 증강할 것이라는 평가가 나오고 있다.

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일각에서는 일본의 이러한 공격적인 구매가 '빙산의 일각'에 불과하다는 경고의 목소리도 나오고 있다. 일본이 2015년도 회계연도 예산편성에서 방위 비용을 사상 최대인 4조9800억엔(약 44조2948억원)으로 책정하고 △해상 자위대의 초계기 P1 20대 △섬 상륙 작전에 사용될 수륙양용차 30대 △장시간 정찰이 가능한 정찰기 글로벌호크 3대 △최신예 스텔스 전투기 F35 6대 등을 조달할 계획이기 때문이다.

일본의 미국산 첨단무기 사들이기는 미국이 비빌 언덕을 제공한 탓도 있다. 지난 4월 말 진행된 미·일 방위협력지침 개정에서 미국은 자위대의 대(對)미군 지원 범위를 전 세계로 확대하는 등 일본이 군사력을 늘릴 수 있는 토대를 마련해줬다. 중국 부상을 견제하고 동북아 질서의 주도권을 유지하려는 미국의 전략적 포석에 따른 것으로 해석된다. 아울러 미국 군수산업의 활로를 개척하려는 의도도 담겨 있다는 지적이다.

이 때문에 워싱턴 외교가에서는 일본의 집중적인 군사력 증강이 주변국이 수긍할 만한 수준을 넘을 경우 역내 세력 확장에 힘을 쏟고 있는 중국을 자극해 아시아·태평양 지역 전반의 긴장도를 높일 수 있다고 보고 있다.