아주경제 최서윤 기자 = 전 세계에서 가장 강력하고 광범위하게 금연법을 시행하고 있는 미국 캘리포니아주가 금연세 증액에 나섰다.
로스앤젤레스타임스(LAT)는 캘리포니아 주 의회가 최근 담배세를 한 갑 당 2달러(2200원) 올리고 법정 흡연 연령을 18세에서 21세로 올리는 내용의 법안을 제출했다고 15일(현지시간) 보도했다. 캘리포니아주는 금연장소로 지정된 공공지역에서 전자담배, 1회용 필터, 프로야구 구장 등에서 ‘씹는담배’ 사용도 모두 금지하기로 했다.
담배세 증액안을 발의한 리처드 팬 주 상원의원은 “캘리포니아 주에서 흡연으로 인한 사망자 수가 매년 4만여 명에 달한다”면서 “이는 강력한 금연정책을 당장 시행해야 할 당위성을 제공하는 증거”라고 주장했다. 그는 “다른 32개 주에서는 더 높은 담배세와 엄격한 금연 프로그램을 시행하고 있다”며 “담배세를 올려 흡연율을 떨어뜨리고 확보된 세수로 빈민을 위한 의료보험 서비스에 충당해야 한다”고 강조했다.
캘리포니아주는 지난 15년 동안 총 17차례의 담배세 증액 시도를 벌였지만 번번이 좌초됐다. 강력한 로비로 무장한 담배회사 때문이다.
캘리포니아주의 담배회사들은 2007년부터 2014년까지 8년간 담배 광고 캠페인과 로비 자금으로 모두 6400만달러(약 702억원)을 썼다. 담배회사가 지난해 미 상원의원 선거 때 주 의회에 뿌린 돈은 55만6665달러(약 6억1000만원)에 이른다.
2012년에는 담배세를 한 갑 당 1달러를 올리는 주민투표가 부쳐졌지만 담배회사들이 4770만달러(약 523억원)를 살포해 방해하면서 간발의 차로 부결됐다.