그는 95년 광명 시의원으로 정계에 입문, 민주당 여성국장과 열린우리당 총괄조직실장을 지냈다. 2004년 17대 총선에서 여성 당료 몫으로 비례대표 의원이 됐다.
정치1번지인 종로를 지역구로 삼고 활동하다 손학규 전 대표가 전략공천되면서 18대 총선에 출마조차 하지 못하는 아픔을 겪었으나 4년 뒤 서울 성북을에서 당선돼 당당히 국회로 재입성했다.
고(故) 김근태 전 의장의 계보인 민평련(민주평화국민연대) 소속으로, 정국 현안에 선명한 목소리를 내 대표적인 강경파로 분류된다.
△서울(55) △이화여대 문리대 △민주당 여성국장 △17, 19대 국회의원 △열린우리당 원내부대표 △국회 미래창조과학방송통신위 간사 △국회 여성가족위원장