[아주초대석] 김필수 전기차리더스협회 회장 "전기차, 내연기관 130년 패러다임 바꿀 것"

김필수 전기차리더스협회 회장이 전기차 관련 정책에 대해 설명하고 있다. [사진=전기차리더스협회]

아주경제 정치연 기자 ="전기자동차(EV)가 내연기관 130년 역사의 패러다임을 변화시킬 혁신적인 운송수단이 될 것으로 확신합니다."

김필수 전기차리더스협회 회장은 전기차의 밝은 미래를 단언했다. 전기차가 전 세계적으로 강화되고 있는 배출가스 등 친환경 규제를 가장 효율적으로 만족할 수 있다는 게 그의 생각이다.

배출가스가 전혀 없어 최근 글로벌 자동차와 배터리 업계의 최대 화두로 떠오르고 있는 전기차. 하지만 대중화를 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많다. 전기차 활성화를 위한 과제는 무엇인지, 우리나라가 전기차 선진국으로 도약하려면 어떠한 문제를 해결해야 하는지 전기차 대중화의 첨병을 자처한 김필수 회장을 만나 질문을 던졌다.

대림대 자동차학과 교수로 재직 중인 김 회장이 사단법인 전기차리더스협회를 정식으로 설립한 것은 불과 반년이 채 되지 않는다. 협회 설립은 지난 3월 처음 개최된 제주국제전기차엑스포가 시발점이 됐다. 짧은 시간이었지만 수확은 컸다. 이미 지난해 전기차 관련 세미나인 전기차리더스포럼을 4회, 올해도 벌써 2회나 열고 국내 전기차 대중화의 전도사 역할을 맡고 있다.

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김 회장은 "시기적으로 지금이 아니면 안된다는 생각이 들었다. 우리나라는 전기차 배터리 분야에서 글로벌 1~2위를 다투고 있지만, 완성차 분야에서는 뒤지고 있다"고 말했다. 국내는 물론 전 세계 전기차 시장에서 우리나라가 강대국이 될 수 있는 구심점 역할을 할 수 있도록 돕는 전기차 전문가그룹이 필요했다는 게 그의 설명이다. 실제 전기차리더스협회는 국내에서 전기차와 관련된 정부 자문과 용역, 세미나를 꾸준히 진행하고 있는 유일한 단체로 자리 잡았다.

전기차가 좋다는 것은 누구나 알고 있지만, 쉽게 대중화를 외치지 못하는 것도 사실이다. 높은 가격과 부족한 충전 인프라 등 아직까지 대중화를 가로막는 걸림돌이 많다. 이와 관련 김 회장은 전기차 활성화를 위해 정부의 보조금 정책 지속성 유지와 대국민 홍보 캠페인을 통해 연 1~2만대 규모의 경제를 실현해야 한다고 지적했다.

그는 "현재 정부의 전기차 관련 부서는 산업통상자원부와 환경부 등 각 부처로 나뉘어 있다"며 "효율적인 업무 추진을 위해서는 전기차를 관할하는 컨트롤타워가 하나로 통합되어야 한다"고 주장했다. 

전기차 관련 중소기업 육성도 주요 과제로 꼽힌다. 김 회장은 "완성차 분야는 대기업이 주도하되 기술력을 기반으로 하는 관련 부품 분야는 강소기업을 키워 국가 경쟁력을 높여야 한다"고 강조했다. 전기차 시장에서 원천 기술 확보와 표준 기준 확립 등의 선도가 더욱 중요해지고 있기 때문이다.

이처럼 김 회장은 활발한 연구개발을 통한 전기차 관련 기술력을 시급히 확보해야 우리 기업들이 미래 친환경차 시장에서 살아남을 수 있다고 조언했다. 그는 "전기차 시장에서는 완성차 업체보다는 핵심 부품을 만드는 배터리 업체가 주도권을 쥘 것"이라며 "글로벌 시장의 견제가 만만치 않다. 앞으로 10~20년을 내다보는 혜안이 필요하다"고 말했다.

이와 함께 그는 우리나라가 전기차 선진국을 도약하기 위해서는 글로벌 시장의 장점을 벤치마킹한 한국형 모델의 정립이 필요하다고 설명했다. 김 회장은 "글로벌 전기차 시장은 아직 시작 단계에 불과하다. 전기차 분야야말로 선진국을 앞서 한국 기업이 글로벌 시장을 주도할 중요한 기회"라며 "정부와 기업이 힘을 모아 산적한 과제를 해결하고, 글로벌 시장으로 나아가야 한다"고 말했다.

'전기차가 꼭 필요한가'에 대한 일각의 의문에 대해 김 회장은 아직 전기차에 대한 이해가 부족하기 때문이라고 답한다. 김 회장은 "내연기관 자동차를 억제할 수 없다면 지속되고 있는 환경오염 문제를 해결하기 힘들다. 배출가스가 전혀 없는 전기차는 이에 가장 능동적으로 대체할 수 있는 수단"이라고 말했다. 이어 "하이브리드차, 연료전지차 등도 모두 배터리를 기반으로 하는 전기차의 일종"이라며 "현재 과도기에 있지만 향후 40~50년 이상은 전기차가 중요한 방향성이 될 것"이라고 덧붙였다.

올해는 실질적인 전기차 원년으로 간주해도 전혀 지나치지 않은 해이다. 지난해 말부터 본격적으로 민간용 전기차가 판매되기 시작했기 때문이다. 지난해 160여 대를 보급한 제주도를 시작으로 민간 공급이 늘면서 선풍적인 인기를 끌었고, 올해도 이를 잇는 대규모 공급이 예정됐다. 올해 민간 공급량은 1300여 대 수준이다.

김 회장은 "2000만원에 달하는 보조금과 국산에 이어 수입 전기차가 출시되는 등 전기차에 대한 소비자 선택의 폭이 넓어지고 있다"며 "예전과 완전 다른 분위기이고 무언가 하지 않으면 도태된다는 의식이 커지고 있다고 할 수 있다. 좋은 징조이고 드디어 전기차가 수면 위로 올라오는 한 해가 될 것으로 본다"고 말했다.

그는 "아직 전기차가 과연 시장이 얼마나 영향을 줄 것인지 회의적인 의견이 있을 수도 있지만, 최근 글로벌 시장의 환경적인 규제와 친환경차의 필요성 등을 생각하면 생각 이상으로 전기차가 틈새시장을 크게 벌려놓을 가능성이 높다"며 "기존 내연기관차를 대체한다는 논리보다 주변 인프라와 환경에 맞는 강력한 친환경차가 한 가지 더 보태진다는 논리가 더욱 맞을 것"이라고 말했다.

마지막으로 김 회장은 최근 논란이 되고 있는 저탄소차 협력금 제도 도입에 대해 목소리를 높였다. 그는 "시행도 해보지 않고 문제가 있을 가능성이 있으니 하지 말자는 무용론은 아닌 것 같다. 이 제도 시행에 대한 향후 전개방향 등 다양한 가능성을 분석하고 있지만, 누구도 확신을 갖지는 못할 것"이라고 말했다.

이어 "가장 큰 문제는 시행도 해보지 않고 아예 제도 자체를 무산시키려고 하는 것이라고 할 수 있다. 이 제도는 5년 전 관련 법안 마련과 함께 업계의 의견을 반영해 두 번이나 연기한 제도인 만큼 문제점을 개선해 우선 시행을 하는 것이 올바른 방향"이라며 "시행해보고 문제가 발생할 경우 개선방안을 마련할 수도 있고 아예 제도를 폐지할 수도 있을 것"이라고 말했다.