대검찰청은 16일 세월호 침몰 사건 수사를 지휘할 수사본부를 광주지검 목포지청에 꾸리기로 하고 사고발생 직후 이영재 광주지검 해남지청장과 소속 검사 1명, 목포지청 검사 1명 등 검사 3명과 수사관 2명이 현장으로 파견됐다.
한편 여객선 운항 과정에서 잘못이 있어 사고가 발생한 것으로 드러난다면 책임자들에게 업무상 과실치사상 혐의 등이 적용될 가능성도 배제할 수 없다.
세월호에는 학생 325명, 교사 14명, 여행사 인솔자 1명, 일반인 73명, 화물차 운전기사 33명, 선원 24명, 기타 승무원 5명(외국인 가수 및 아르바이트 포함) 등 총 475명이 탑승했던 것으로 확인됐다. 오전 8시20분 현재 구조자는 179명, 사망자는 6명, 실종자는 290명이다.