통일부, ‘취약계층 지원협의’ 종교인 방북 승인

(아주경제 정경진 기자) 지난해 북한의 연평도 포격도발 이후 처음으로 남측 종교인들이 북측과 인도적 지원문제를 협의하기 위해 방북한다.

통일부는 26일 대북 취약계층 지원 협의를 위한 한국종교인평화회의(KCRP) 관계자들의 개성지역 방북을 승인했다고 밝혔다.
　
김남석 사무총장을 비롯한 한국종교인평화회의 관계자 3명은 27일 개성공단을 방문해 북측 조선종교인평화회의 측과 북한 취약계층에 대한 인도적 지원과 분배투명성 확보 방안 등을 협의할 예정이다.

　
이들은 개성공단 내 개성공단관리위원회 기술교육센터에서 협의할 것으로 알려졌다.
　
통일부 당국자는 “5.24조치에 따라 원칙적으로 방북은 금지하고 있지만, 5.24조치에서 예외적으로 허용하는 대북 순수 인도적 지원 차원에서 방북을 허용했다”고 밝혔다.
　
개성공단 입주기업 관계자나 금강산관광지구 관련 인원 외에 우리 측 인사들이 북측을 방문하는 것은 지난해 11월 북측의 연평도 포격도발 이후 처음이다.
　
한국종교인평화회의는 개신교와 민족종교, 불교, 원불교, 유교, 천도교, 천주교 등 7개 종단으로 구성된 종교 협의체다.
　
취약계층 등 민간단체에 의한 대북 순수 인도적 지원은 연평도 포격도발 이후 잠정 보류됐다가 지난달 31일 재개됐다.
　
정부는 지난해에도 북한의 수해 지원을 위해 남측 민간단체 관계자들의 개성지역 방북을 예외적으로 허용했었다.