CJ제일제당, 국내 대표 식품업체 맞나…'안전의식 실종'

(아주경제 윤희은 기자) CJ제일제당의 식품관리 안전의식에 구멍이 뚫렸다. 여기에 3년동안 계속되는 '곰팡이 밥' 논란에도 행정관청이 여전히 지도감독을 소홀히하고 있어 '먹거리 안전불감증'이 극에 달했다는 진단이다.

19일 식품업계에 따르면 ‘햇반’ 등 국내 즉석밥의 곰팡이 발견 사례가 꾸준한 것으로 드러났다. 즉석밥은 술·과자와 같은 기호식품보다 바쁜 시민들의 필수품으로 취급된다는 점에서 더욱 문제가 되고 있다.

2010년 신고된 ‘곰팡이 즉석밥’ 사례는 전년 대비 5배가량 증가한 것으로 나타났다. 2010년 실시된 이물질 보고 의무화에 따라 전체 이물질 신고건수가 5~6배 증가한 것과 동일한 비율로 증가한 셈이다.

이미 식약청은 ‘곰팡이 즉석밥’과 관련해 2008년 4월 CJ제일제당과 동원F&B에 경고 조치를 내린 바 있다. 유통과정 중 포장용기 손상에 의해 이물질 및 세균이 침투할 수 있으므로 개선이 필요하다는 내용이었다.

그럼에도 불구하고 ‘곰팡이 즉석밥’ 발견 사례는 감소하지 않았다. 가장 눈에 띄는 것은 CJ제일제당의 햇반이다. 전체 즉석밥 시장 중 60%를 차지하고 있는 만큼 곰팡이 발견 사례도 타사 제품에 비해 압도적이다.

CJ제일제당 관계자는 “개선할 수 있는 것은 다 했다”는 입장을 보이고 있다. 관계자에 따르면 CJ제일제당은 식약청의 경고를 받은 2008년부터 이물질 혼입을 막기 위한 다양한 개선을 거듭했다. 특히 유통 중 이물질 혼입 가능성이 가장 큰 박스커팅 과정에서 나이프가 아닌 손으로 뜯게 했다. 박스에는 경고문구를 붙이고 판촉사원 교육도 강화했다.

CJ제일제당 측은 “유통과정에서 발생하는 이물질 혼입은 불가피한 일”이라고 하소연하고 있다. 이 관계자는 “현재 쓰이고 있는 포장용기의 재질로는 유통 상 손상이 발생할 수밖에 없다”면서 “유통 상의 손상을 막을 만큼 완벽한 포장재질을 우리(CJ제일제당)가 개발할 수도 없는 일 아니겠느냐”고 반문했다.

그러나 식약청 관계자는 “식약청의 경고에도 불구하고 ‘곰팡이 즉석밥’의 신고건수에 변화가 없다는 것은 업체 측의 개선이 제대로 이루어지지 않았다는 것”이라고 보고 “제품용기 제조과정과 유통과정 및 제품 제조 과정 전반에 걸쳐 강력히 조사할 것”이라고 전했다.

한편 2008년 4월 경고 이후로 특별한 조치를 취하지 않은 식약청에 대한 불만도 속출하고 있다. 2008년 경고 이후 ‘곰팡이 즉석밥’ 신고건수가 크게 줄지 않았음에도 식약청에서 아무런 사후대책이 없었다는 것.

이에 식약청 측은 “2008년과 2009년에 비해 2010년에 ‘곰팡이 즉석밥’의 신고건수가 여전했다는 것은 인정한다”면서 “조만간 회의를 거쳐 내년 초 이물질 혼입 경로를 파악하고 이에 대한 개선조치를 취할 것”이라고 밝혔다.

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