통일부, 北 통전부 개칭에 "조직 개편 여부는 지켜봐야"

김영호 통일부 장관이 20일 서울 종로구 남북관계관리단 회담장에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

정부는 통일전선부(통전부)가 '노동당 중앙위 10국'으로 변경된 데 대해 "조직 개편일지 명칭 변경일지는 조금 지켜볼 필요가 있다"며 신중한 입장을 보였다.

통일부 당국자는 21일 정부서울청사에서 기자들과 만나 "통전부 고문이었던 김영철과 부장이었던 리선권이 여전히 건재한 것으로 보이기 때문에 10국의 당내 위상도 아직은 큰 변화가 없는 것으로 추정하는 상황"이라며 이같이 밝혔다.

앞서 김영호 통일부 장관은 전날 윤석열 정부 출범 2주년 계기 출입기자단 간담회를 열고 통전부 명칭이 노동당 중앙위 10국으로 변경됐으며 심리전 중심의 기능을 수행하고 있다는 사실을 공개했다.

이는 지난해 말 노동당 전원회의에서 김 위원장이 남북 관계를 '적대적 두 국가'로 규정하고 대남사업 부문 기구 정리를 지시한 데 따른 조치로 보인다.

통전부가 대남 정책을 총괄해 온 전문부서였던 점을 고려하면 해당 행보는 최근 북한이 박차를 가하고 있는 '통일 지우기'의 일환인 것으로 풀이된다 하지만 현재로서는 대대적인 조직 개편이 이뤄진 것인지 혹은 단순 명칭 변경에 그친 것인지 불분명한 상황이다.

다만 간담회에 참석한 통일부 고위당국자는 "이름을 바꾸고 일부 기능에 변화를 주고 있는 것으로 보인다"면서도 "북한의 대남전략 기본노선, 적화 정책은 변함이 없다고 본다"고 평가했다.

이날 이 당국자 또한 김 고문과 리 부장이 지난 7일 사망한 김기남 전 노동당 선전담당 비서의 장례위원회 명단에 올라와 있는 점을 근거로 들며 10국 위상에는 큰 변화가 없을 것으로 내다봤다.

아울러 "조국평화통일위원회 서기국·문화교류국 등 명칭으로만 보면 부서 아래 국이 있다"면서도 "만일 부 산하가 아닌 별도의 국일 경우엔 전문 부서보다 위상이 반드시 낮다고 단정하기는 어렵다"고 덧붙였다.

한편 노동당 산하 대남공작 및 정보기관이었던 통전부는 △대남 선전 △선동 △대남방송 △친북조직 관리 등 대남사업과 관련한 총괄적인 임무를 담당해 왔으며 통일부 카운터파트(상대)에 해당하는 부서로 인식돼 왔다.

당국자는 "향후 남북관계 (에서 대화를 하는) 상황이 발생한다면 북한에서 (기존 통전부) 역할을 하는 사람이 나올 것"이라며 "카운터파트 조직의 유무가 실제 (남북 간) 협의에 영향을 미친다고 보진 않는다"고 진단했다.