"'제로코로나' 중국, 온실가스 540만t 배출"

중국 PCR 검사의 모습 [사진=ERA·연합뉴스]

코로나19 검사로 중국이 대량의 온실가스를 만들었다는 연구가 나왔다. 

지난 2일 과학저널 '환경과학과 기술'에 발표된 '코로나19 PCR 검사의 잠재적 환경적 영향' 논문에 따르면 코로나19 PCR 검사가 1회 시행될 때마다 612.9ｇ의 온실가스가 배출된다. 그 결과 중국은 2020년 1월 코로나19 발병부터 올해 4월 11일까지 540만t의 온실가스를 생성했다.

연구진은 코로나19 PCR 검사 키트의 제조부터 사용, 폐기에 이르는 '생애 주기'를 추적했다. 고온 증기로 멸균한 뒤 850∼1200도 고온 소각로에서 처리하는 검사 키트의 폐기 과정에서 가장 많은 71.3%의 온실가스가 배출된다는 것이 연구진의 설명이다. 검사 키트의 생산과 운송 과정에서는 각각 14.5%와 13.3%의 온실가스가 배출된다. 

특히 생산 이후 운송도 온실가스를 만들었다. 중국에서 PCR 검사 키트는 공장에서 검체 실험실까지 평균 약 5960㎞를 이동하는 것으로 나타났다. 이들 키트는 콜드체인으로 운송된다. 이를 위해 영하 20도를 유지해야 하고 많은 에너지가 소모된다. 

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연구진은 중국이 2020년 1월 코로나19 발병 후 지금껏 진행한 PCR 검사 횟수를 밝히지 않았으나 국제 통계 사이트 아워월드인데이터(OWID)에 따르면 올해 4월 11일까지 세계 최다인 90억회 이상 진행한 것으로 나타났다고 전했다.

이른바 '제로코로나' 정책을 시행하고 있는 중국은 검사 건수 2위인 미국보다 검사건수는 10배 많았다. 연구진은 검체 실험실에서 폐기 처리 시설까지 의료 폐기물이 운송되는 과정의 환경적 영향은 관련 자료를 이용할 수 없어 연구에서 배제했기에 실제 PCR 검사의 환경적 영향은 더 클 수 있다고 설명했다.

해당 논문에는 베이징화공대, 광둥기술대, 미국 미시간대 연구진이 참여했다. 연구진은 "코로나19 진단이 팬데믹 종식을 위해 매우 중요하지만 검사의 환경적 영향이 무시돼서는 안 된다"고 밝혔다.