서욱 국방, 코로나19로 순연된 UAE·인도 순방

취임 후 처음으로 방한한 로이드 오스틴 미 국방 장관과 서욱 국방부 장관이 17일 오후 서울 용산구 국방부에서 한미 국방장관회담에 앞서 의장대를 사열하는 모습. [사진=사진공동취재단]

서욱 국방부 장관이 오는 28일까지 아랍에미리트(UAE)와 인도를 연이어 공식 방문한다.

22일 국방부에 따르면 서 장관은 24일까지 UAE에서 무함마드 아흐메드 알 보르와디 UAE특임장관 등과 국방 협력과 군사 교류를 협의한다.

특히 서 장관은 UAE 방문 중 파병 10주년을 맞는 아크부대도 찾는다. 아랍어로 ‘형제’라는 뜻을 지닌 아크 부대는 UAE 요청에 따라 2011년부터 파견됐다. 아크부대는 UAE군 훈련지원과 유사시 UAE 내 한국민 보호 등의 임무를 수행하고 있다.

서 장관은 25일 인도로 이동, 26일 라즈나트 싱 인도 국방장관과 양자 회담을 가질 예정이다. 인도는 최근 미·중 긴장감이 고조되면서 아시아·태평양 지역에서 미국 전략적 요충지로 중요성이 부각되고 있다. 인도는 ‘아시아판 나토(NATO)’라는 닉네임을 가진 4국(미국·호주·일본·인도) 협력체 ‘쿼드(Quad)’ 멤버이기도 하다.

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국방부 측은 "이번 순방으로 우리와 특별전략적 동반자 관계를 수립한 중동을 비롯해 서남아 핵심 우방국 UAE, 인도와 협력을 한층 더 심화시키는 계기가 될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.