남중국海 정찰 美제트 정찰기 수도권으로... 작전 구역 변경 '이례적'

미군 정찰기들이 이례적으로 주(主)활동 작전구역을 벗어나 임무를 수행한 것으로 9일 확인됐다.

9일 항공기 추적 사이트 '노 콜싸인'(No callsign)과 에어크래프트 스폿(AircraftSpots)에 따르면 미 육군 소속 'CL-600 아르테미스' 정찰기가 이날 낮 충남 아산을 거쳐 수도권 일대 상공을 비행했다. 미 공군 RC-135S 코브라 볼(Cobra Ball) 정찰기 1대는 서해 해상과 중국 산둥반도 남측 해상 등을 맴돌며 작전을 수행했다.

 

미 육군 CL-600 정찰기 비행 정보. [사진=노 콜싸인(No callsign) 트위터 캡처]

미 육군 첫 제트 정찰기인 CL-600 아르테미스는 그간 중국이 군사훈련을 강화하고 있는 남중국해 상공에서 중국군 미사일 등의 동향을 주로 감시하는 임무를 수행했다. 그러나 이날은 이례적으로 수도권 상공에 모습을 드러냈다.

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이와 달리 그간 동해와 수도권 상공에서 주로 모습을 보였던 RC-135S 코브라 볼은 중국 산둥반도 해상에서 작전을 펼쳤다.

한·미 국방부는 이날 북한의 제75주년 노동당 창건 기념일(10·10)에 있을 군사 퍼레이드(열병식)을 앞두고 제18차 한미통합국방협의체(KIDD) 회의를 개최했다.  

군 관계자는 "정찰기는 본연의 특징을 극대화하기 위해 운용된다는 점에서 작전 구역을 바꿨다면 바뀐 작전 구역에서 기존 정찰 활동이 일어나고 있다고 보는 게 합리적 분석이다"고 설명했다.

지상 전차·미사일·레이더기지 등의 동향을 파악할 수 있는 CL-600 아르테미스가 북한 열병식 준비 등에 대한 동향 파악을 위해 작전 구역을 변경했다는 분석이 힘을 얻는 이유다.

같은 이유에서 수도권 상공에 자주 나타났던 RC-135S 코브라 볼이 중국의 탄도미사일 발사 징후를 감지한 것이라는 관측도 나오고 있다. RC-135S 코브라 볼이 원거리에서도 탄도 미사일 발사 징후를 포착하고 미사일 궤적을 추적할 수 있기 때문이다.

최근 미국과 중국이 남중국해에서 무력시위를 벌이고 있다. 중국은 지난달 26일 항공모함 킬러로 불리는 DF(둥펑)-21D 미사일과 중거리 탄도미사일 DF-26B를 발사했다. 잠수함에서는 1만 1000㎞까지 날아가는 JL(쥐랑)-2A 잠수함발사탄도미사일(SLBM)도 발사한 바 있다.

군 당국은 미 공군 정찰기의 연이은 작전과 이례적 활동 지역 변경에 북한과 중국 상황을 예의주시하고 있다.

 

RC-135S 코브라 볼 비행궤적. [사진=에어크래프트스폿 캡처]