인후통은 침이나 음식을 삼킬 때 목에 통증이 발생하는 증상이다. 상기도염(급성 비인두염, 인두 편도염, 감기 등)과 함께 올 수 있고 전신 질환의 일부로 나타나기도 한다.
전체 의료기관을 방문하는 환자의 5% 정도를 차지하는 흔한 질환으로 바이러스 및 세균에 의하여 발생할 수 있으며 흡연이나 매연, 음주 및 알레르기 반응으로 유발될 수도 있다. 발열, 두통, 식욕부진, 권태감, 기침, 음성 변화 등이 동반될 수 있으며 입을 벌렸을 때 목구멍 주위가 충혈되거나 하얀 막이 형성될 수도 있고 편도선이 부어 입 안을 가득 채우고 있는 것 상태가 관찰되기도 한다.