[날짜 속 이야기] 누명 쓴 '팝의 황제', 한국땅을 밟다

[사진=마이클 잭슨 내한공연 실황 중계 캡처]

1996년 10월 11일. 요란한 불꽃 소리와 함께 마이클 잭슨이 무대 위에 등장했다. 서울 잠실종합운동장 올림픽주경기장이 순식간에 관중의 환호 소리로 채워졌다. '팝의 황제'가 첫번째 내한 공연을 시작한 순간이다.

당시로서는 국내에서 볼 수 없었던 초대형 콘서트였다. 폭 70m, 길이 25m의 거대한 무대에 미국에서 공수된 스피커 144개가 설치됐다. 장비 설치에만 꼬박 사흘이 걸렸다. '20세기 최고의 이벤트'라는 극찬이 무색하지 않을 정도였다. 이틀간 두 차례의 공연에서 잭슨은 '빌리 진', '스릴러' 등 24개의 히트곡을 소화했다.

돌발 상황도 있었다. 둘째 날 공연 도중 한 관객이 무대 위로 뛰어든 것이다. 잭슨이 유압 리프트에 오르는 순간 대학생 김모씨가 함께 올라탔다. 리프트가 지상 10m 높이로 솟구치는 와중에도 잭슨은 노래를 멈추지 않고 김씨의 허리를 끌어안았다. 공연 후 잭슨은 "우리가 도저히 생각해 낼 수 없었던 기막힌 쇼"라며 오히려 감사를 표했다.

공연은 뜨거웠지만 객석은 썰렁했다. 6만여개의 전체 좌석 중 70%만 간신히 채워지는 정도였다. 전날에는 예매 실적이 저조해 공연이 취소될 수도 있다는 소리까지 나돌았다. 공연 당일 암표상들은 10만원짜리 S석을 8만원에 팔다가 경찰에 적발되기도 했다. 주최 측은 25억원 가까운 적자를 봤다고 주장했다.

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의외의 흥행 저조에는 이유가 있었다. 국내 시민단체들이 아동 성추행 의혹을 들어 내한에 반대했던 것도 적잖은 영향을 미쳤다. 잭슨은 1993년 13세였던 조디 챈들러를 성추행했다는 혐의로 고소당한 바 있다. 그가 2300만 달러(약 260억원)에 피해자 가족과 합의했다는 소식은 심증을 확증으로 바꾸기에 충분했다. 잭슨은 "대규모 투어를 앞두고 있어서 변호사의 권고로 합의했을 뿐"이라고 해명했지만, 아무도 귀 기울여주지 않았다.

잭슨을 따라다녔던 추문은 그가 죽은 뒤에야 비로소 그의 곁을 떠났다. 2009년 7월 조디 챈들러가 "마이클 잭슨은 나에게 아무 짓도 하지 않았다. 모든 것은 돈에 눈이 먼 아버지가 꾸민 일"이라고 고백한 것이다. 잭슨을 고소했던 아버지 에반 챈들러는 아들의 실토 4개월 뒤 스스로 목숨을 끊었다.