​[월드컵] ‘360분 혈투’ 크로아티아의 품격, 누구도 교체 원하지 않았다

[크로아티아 루카 모드리치(왼쪽)와 즐라트코 달리치 감독의 뜨거운 포옹. 사진=AP 연합뉴스 제공]

360분. 크로아티아가 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 결승에 오르기까지 뛴 시간이다. 크로아티아는 16강, 8강, 4강 토너먼트에서 모두 120분 연장 혈투를 치르고 결승에 오른 월드컵 사상 최초의 팀이 됐다.

놀라운 건 4강에서 보여준 크로아티아 선수들의 투혼이다. 크로아티아는 12일(한국시간) 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열린 잉글랜드와 준결승전에서 정규시간 90분과 연장 30분까지 120분간 혈투 끝에 2-1로 극적인 역전승을 거두고 결승에 진출했다.

크로아티아는 전‧후반 90분 내내 계속 의문부호가 따라다녔다. 크로아티아는 16강에서 덴마크, 8강에서 러시아와 승부차기까지 치러 피로가 누적됐다. 이 탓에 경기 초반부터 선수들의 발이 무거운 것이 두드러졌다. 하지만 크로아티아 벤치는 움직이지 않았다. 정규시간이 끝날 때까지 선수 교체는 단 한 명도 없었다. 심지어 크로아티아는 전반 4분 만에 선제골을 허용해 0-1로 뒤진 상황에서도 교체 카드를 꺼내지 않았다.

크로아티아 즐라트코 달리치 감독의 뚝심이었을까. 연장전을 노린 용병술이었을까. MBC 중계를 맡은 안정환 해설위원도 선수 교체를 하지 않는 달리치 감독을 향해 “대단하다”는 말만 되풀이했다.

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크로아티아가 선수 교체를 한 것은 연장전에 돌입한 이후였다. 그것도 더 이상 뛸 수 없을 정도로 다리에 극심한 통증이 와 그라운드에 쓰러진 선수들이 어쩔 수 없이 교체됐다. 정상적으로 스스로 걸어 나온 교체 선수는 사실상 승리가 확실시 된 종료 직전 루카 모드리치뿐이었다.

알고 보니 속사정은 조금 달랐다. 달리치 감독은 사실 속이 바짝바짝 타고 있었다. 이날 경기를 마친 뒤 달리치 감독은 기자회견에서 선수 교체 카드를 사용하지 않고 아낀 이유에 대해 질문 공세를 받았다. 달리치 감독은 “나도 당연히 선수 교체를 하려고 했지만, 선수 그 누구도 교체되기를 원하지 않았다”며 “모두가 ‘나는 더 뛸 수 있다’고 의지를 불태웠다”고 말했다.

크로아티아 선수들의 투혼이 더 빛난 것은 주축 선수들이 대부분 노장이었다는 점. 잉글랜드 선수들은 ‘젊은피’로 무장했으나 크로아티아 선수들의 강인한 정신력에 눌려 4강이라는 무게를 이겨내지 못했다. 그라운드에서 한 발이라도 더 뛰며 쓰러질 듯 또 일어선 건 크로아티아 선수들이었다.

이제 3경기 연속 연장 혈투를 치른 크로아티아 선수들은 사흘간 휴식을 취한 뒤 하루 먼저 4강전을 치른 프랑스와 결승에서 맞붙는다. 체력적 열세를 극복하고 월드컵 사상 첫 우승을 이뤄낼 수 있을까. 프랑스의 스피드에 맞서는 크로아티아의 노련미와 정신력의 격돌이다.