[남북고위급회담]리선권 "회담공개" 주장까지… 적극적 北에 南속도조절

9일 남북 고위급회담이 판문점 남측 평화의 집에서 열렸다. 조명균 통일부 장관(왼쪽)을 비롯한 남측 대표단이 평화의집에서 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯한 북측 대표단과 전체회의 시작에 앞서 악수를 나누고 있다. [사진공동취재단]

(판문점=아주경제) 공동취재단 박은주 기자 = 9일 열린 2년 만의 남북대화는 일단 화기애애한 분위기 속에 시작됐다. 북측 대표단의 수석대표인 리선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장이 "회담을 공개하자"고 전격적으로 제안하자 우리 측 대표인 조명균 통일부 장관이 "관례대로 비공개로 하자"고 '속도조절'에 나설 정도였다. 과거 회담처럼 모두발언에서부터 기싸움과 신경전이 치열하지 않았다.

리 위원장은 이날 오전 10시께 진행된 판문점 평화의집 남북 고위급회담 모두 발언에서 "혼자 가는 것보다 둘이 가는 길이 더 오래간다고 했다. 마음이 가는 곳에는 몸도 가기 마련"이라면서 "(남북 단합은) 회담 형식 문제"라고 짚었다. 

이어 리 위원장은 "오늘 이 회담을 지켜보는 내외의 이목이 강렬하고 기대도 큰 만큼 우리 측에서는 공개를 해서 실황을 온 민족에게 전달하면 어떻나 한다"며 "기자 선생들도 관심이 많아서 오신 거 같은데 확 드러내놓고 그렇게 하는 게 어떻냐"며 돌발 제안을 내놨다. 

이에 조명균 통일부 장관은 모두 발언에서 "(리 위원장이) 말씀하시는 것도 상당히 일리가 있다"면서도 "아무래도 저희(남북)가 모처럼 만나서 할 얘기가 많은 만큼 일단 통상 관례대로 회담을 비공개로 진행하고 필요하다면 중간에 기자분들과 함께 공개회의하는 것이 순조롭게 회담을 하는 데 도움이 되지 않을까 한다"며 신중한 모습을 보였다. 

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리 위원장은 "민심이 큰 만큼 우리 회담을 투명성 있게 북한이 얼마나 진지하게 노력하는가를 보여주면 좋을 것"이라며 "특히 당국이 하는 일에는 의미가 깃들어야 한다. 그 의미가 결국은 민심에 부응하는 것"이라며 '공개 회담'을 강조했다. 

그러나 이어 "귀측의 견해를 감안해서 그러면 비공개로 하다가 앞으로 필요하면 기자 선생들 다 불러서 우리 회담 상황을 알려드리고 이렇게 하는 게 좋겠다"며 한 발 물러서는 모습을 보였다. 

2년여 만에 남북회담이 재개된 만큼 이번 회담을 둘러싸고 여러 가지 예측이 나왔지만, 회담은 예상보다도 화기애애한 분위기로 진행됐다. 

양측은 서로 '민심'에 공감대를 이뤘다.

리 위원장은 "예로부터 민심과 대세가 합쳐지면 '천심'이라고 했다"며 "이 천심에 받들려서 북남 고위급 회담이 마련됐고 우리 북남 당국이 진지한 입장, 성실한 자세로 이번 회담을 잘해서 이번 고위급 회담을 주시하면서 큰 기대를 걸고 있는 온 겨레에게 새해 첫 선물, 그 값비싼 결과물을 드리는 게 어떠한가 하는 생각을 가지고 이 자리에 나왔다"고 밝혔다. 

이어 리 위원장은 자신의 2000년생 조카가 대학에 간다는 이야기를 덧붙이면서 "'벌써 18년이 됐구나' 싶었다. 강산이 변한다는 10년이 벌써 두번씩이나 지났으니까 이 얼마나 많은 세월이 흘렀나"면서 과거 김대중 정부 당시 이뤄졌던  '6·15공동선언'과 남북 정상회담 이후 멀어진 남북 관계에 대한 안타까움을 드러냈다. 
 
이에 조 장관도 "민심이 천심이고 그런 민심에 부응하는 방향으로 회담을 진지하고 성실하게 잘 임해 나가야 한다고 생각한다"고 화답했다.

조 장관은 "우리 남측도 지난해 민심이 얼마만큼 강한 힘을 갖고 있는지 직접 체험을 했고 민심은 남북관계가 화해와 평화로 나가야 한다는 강한 열망을 갖고 있다는 것도 우리가 분명하게 잘 알고 있다"며 "정말 첫걸음이 '시작이 반이다'라는 그런 마음으로 의지와 끈기를 갖고 회담을 끌어갔으면 좋겠다는 생각"이라고 밝혔다.  

또 조 장관이 북측의 평창동계올림픽·패럴림픽 참가에 대해 언급하자, 리 위원장은 "장관 선생이 평창 올림픽부터 이야기하는 걸 보니까 확실히 유년시절에 스케트 탔다는 소리 들었겠다"며 말해 우리 측에서 웃음이 터져나오기도 했다. 

리 위원장은 "그 동심이 순결하고 깨끗하고 불결한 게 없다"며 "그때 그 마음을 되살린다면, 오늘 북남 고위급 회담이 순수하고 단합된 그것이 합쳐지면 회담이 잘되리라고 생각한다"고 이번 회담을 긍정적으로 평가했다.