[한준호의 IT스캐너] 갈등 부추기는 포털, 책임 물어야

올해 초, 일본 외무성 고위관계자와 저녁을 함께한 자리에서 흥미로운 이야기를 들었다. 한·일관계 악화의 원인에는 포털도 자리하고 있다는 요지의 이야기였다.

일본에도 네이버·다음과 같은 포털사업자가 있는데, 포털 1위 업체가 ‘야후 재팬(Yahoo JAPAN)’이다. 지난해 일본 포털 점유율에서 야후 재팬은 44.5%, 구글은 40.5%를 각각 차지했다. 

일본 외무성 관계자는 야후 재팬이 제공하는 특정한 뉴스가 한·일관계를 악화시키는 요인 중 하나라고 지목했다. 그 특정한 뉴스에는 일본인의 ‘혐한(嫌韓)’ 의식을 부추기는 내용이 자주 등장하기 때문이다. 

야후 재팬도 네이버와 유사한 뉴스 콘텐츠를 이용자들에게 무료로 제공하지만, 우리와 크게 다른 점은 일본 매체들이 자사 뉴스 콘텐츠 중 극히 일부만을 포털에 제공한다는 점이다. 그래서 일본 이용자들은 다양한 매체의 기사를 포털에서 볼 수가 없다.

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일본 매체들이 제한적으로 뉴스를 제공하다 보니 야후 재팬은 뉴스 콘텐츠 수급에 어려움을 겪었고, 그 자리를 메우기 위해 검증되지 않은 다양한 매체들을 입점시켰다.

일본 외무성은 그 자리를 차지한 매체들 중에서 특히 ‘중국계’ 언론에 주목하고 있다. 그 매체들이 한국과 일본 국민 사이를 교묘하게 이간질하는 뉴스 콘텐츠를 양산하고 있다는 판단에서다. 야후 재팬에 뉴스 콘텐츠를 제공하는 중국계 매체들은 사실(Fact)보다는 댓글이나 과격한 기사를 짜깁기한 기사로 일본인의 혐한 감정을 부추긴다.

예컨대 한국인 대부분이 일본을 우습게 보고 있다거나, 일본 스포츠 선수에 대한 악플을 한국 전체의 의견인 양 소개하는 등 일본인이 읽으면 감정이 상할 수밖에 없는 한국 관련 소식을 자주 게재하는 식이다.

일본 외무성 관계자는 “야후 재팬은 포털 1위 사업자이다 보니 여론에 미치는 영향력이 크다"며 "야후 재팬을 통해 뉴스를 접하는 일본인들은 그 보도를 그대로 수용해 한국에 대한 악플을 다는 악순환이 일어나고 있다”고 우려를 나타냈다.  
 

한성숙 네이버 대표 (사진=네이버 제공) 

국내에선 최근 네이버의 뉴스 배치 조작 사건을 계기로 포털의 뉴스 콘텐츠 제공에 규제를 가해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 기사에 달린 댓글에 순공감 순, 공감비율 순 등 자의적 시스템을 적용해 노출을 차등시키며 여론을 왜곡, 이용자들의 갈등을 부추기고 있기 때문이다. 네이버 기사의 댓글 공간은 그야말로 총성 없는 전쟁터다. 최근에는 네이버가 기사를 요약해 제공하는 서비스까지 시작하며 언론에 대한 편집권 침해 논란을 가속화하고 있다. 

네이버의 뉴스 콘텐츠 제공에 문제제기가 빗발치는 가운데 지난 1일 국회에서 ‘포털 규제 왜 필요한가’를 주제로 정책토론회가 열렸다. 이 자리에서 김경진 국민의당 의원은 "네이버와 다음의 뉴스 담당자 50~100명이 매일 어떤 뉴스를 편집하느냐가 모든 국민의 관심사를 좌지우지하는 게 현실"이라고 지적하면서 "이런 메커니즘은 결국 법제화로 풀어야 한다"고 지적했다.

포털이 제공하는 뉴스의 가장 큰 문제점은 김 의원의 주장처럼 담당자 수십명이 어떤 뉴스를 편집하느냐에 따라 국민의 관심사가 판가름 난다는 점이다. 네이버는 이러한 사회적 파장에도 불구하고 여전히 투명하지 못한 콘텐츠 배치 정책을 펴고 있다. 네이버로 뉴스를 접하는 수많은 이용자들은 "왜 이 뉴스가 가려져 있고, 다른 뉴스가 올라와 있는가?"라는 의문을 품고 있다.

그 결과 나타나는 사회적 갈등도 심각한 수준이다. 네이버가 갖는 엄청난 영향력을 그대로 두고 책임을 묻지 않는다면, 의도적인 갈등 유발이 가능한 야후 재팬의 사례와 같은 여론 왜곡이 언제든지 국내에서도 일어날 수 있다. 이제라도 포털뉴스의 막강한 파급력에 걸맞은 사회적 책임과 역할, 규제에 대한 본격적인 논의가 필요한 시점이다.