시진핑 특사 쑹타오 방북…평양서 최룡해와 회동

시진핑 중국 국가주석 특사로 방북하는 쑹타오(가운데) 중국 공산당 대외연락부 부장이 17일(현지시간) 평양행 항공편에 탑승하기 위해 베이징 서우두공항에 도착하고 있다. 베이징의 한 소식통은 "쑹타오 부장의 이번 방북은 북핵 문제 논의와 양국 관계 정상화가 가장 큰 의제가 될 것으로 보인다"고 말했다. [연합뉴스]

시진핑(習近平) 중국 국가 주석의 특사 자격으로 17일 평양에 도착한 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부 부장이 최룡해 북한 노동당 위원장과 회동했다.

평양 공항에서 리창근 북한 노동당 국제부 부부장의 영접을 받은 쑹 부장은 이후 김정은 북한 노동당 위원장의 측근이자 핵심 실세인 최룡해 당 부위원장과 회동했다.

쑹 부장의 방북에 앞서 베이징 소식통들은 쑹 부장이 양국 간 '당 대 당' 채널인 북한 노동당 국제부장과 우선 만나고 북한 주요 고위층과의 회동을 거쳐 귀국 전날인 19일께 김정은 북한 노동당 위원장을 만날 것으로 전망했다.

쑹 부장은 방북 기간에 19차 중국 당대회 결과 설명과 함께 지난주 미·중 정상회담에서 오간 북핵 해법 논의 내용을 전달할 것으로 보인다.

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정확한 일정은 공개되지 않았지만 쑹 부장은 3박 4일 정도 북한에 머문 뒤 20일 귀국할 것으로 전해졌다.