[취재현장] 스코틀랜드가 유럽에 던진 돌멩이

[사진=연합/EPA]

아주경제 문은주 기자 = 영국 자치정부인 스코틀랜드가 영국에서의 분리 독립 카드를 다시 한 번 꺼내들었다. 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상 개시가 임박해지자 독자 국가로서 유럽연합(EU) 회원국으로 남겠다는 의지를 강조한 것으로 보인다. 

스코틀랜드가 독립을 주장하는 이유는 민족적·언어적으로 다른 자치주와는 전혀 다른 민족이라는 역사적 인식 때문이다. 유럽 내 최대 산유국으로 꼽힐 정도로 자연 자원이 풍부한 데다 관광산업도 안정화된 상태여서 경제 자족도도 높다.

독립을 당론으로 삼았던 정당이 집권한 지난 2014년 실시됐던 독립 찬반 투표에서는 반대(55.30%)가 찬성(44.70%)을 앞지르면서 독립이 무산됐다. 그로부터 3년 여가 흐른 지금 브렉시트를 계기로 다시 한 번 분리 독립 바람이 나오고 있는 것이다.
 
스코틀랜드의 두 번째 도전은 본국에서 독립하려는 다른 유럽 지역에 영향을 줄 전망이다. 일단 스페인 전체 국내총생산(GDP)의 5분의 1을 차지할 정도로 가장 부유한 지역으로 꼽히는 남동부 카탈루냐 주가 독립 투표를 주도할 가능성이 높다. 지난 1714년 스페인에 병합된 카탈루냐는 고유 문화와 역사를 앞세워 독립을 주장해왔다.

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지중해의 섬 코르시카에도 프랑스에서의 독립을 서둘러야 한다는 주장이 흘러나온다. 벨기에 북부 플란더스 지방도 가난한 남부와 분리해야 한다는 의견이 일부 나오는 것으로 알려졌다. 대표적인 관광국가 이탈리아의 북부 알토 알디제(영문명 남 티롤)와 롬바르디, 옛 베네치아 공화국의 중심지인 베네토도 형편이 다르지 않다.

유럽에서 독립을 추구하는 자치 주는 대체로 부유한 경제력을 자랑한다. 독립 열망의 씨앗은 대부분 힘들게 번 돈을 가난한 지역에 교부해야 한다는 불만에서 시작된다. 분리 주장을 당론으로 삼는 정당의 인기가 높아지면서 선거철만 되면 포퓰리즘으로 흘러가는 현상이 나오는 것도 공통적이다. 

일단 테레사 메이 영국 총리는 분리 찬반 국민투표를 진행할 수 있는 법적 절차를 허가를 신청하겠다는 니콜라 스터전 스코틀랜드 자치정부 제1장관의 요청을 묵살한 상태다. 때문에 이번에야말로 반드시 독립하겠다는 스코틀랜드의 바람이 얼마나 빨리 속도를 낼지는 알 수 없다.

다만 스코틀랜드가 던진 작은 돌이 전체 유럽 사회에 크든 작든 적지 않은 파장을 불러올 것은 자명해 보인다. 독립을 통해서라도 각 지역의 이익을 우선시하겠다는 국가 내 움직임이 자칫 EU 대 EU 분열로 번질 수 있다는 우려가 나오는 이유다.