고등어가 뭔 죄?…정부, 미세먼지 주범 몰다가 이제 와서 소비 촉진 야단법석

김영석 해양수산부 장관이 6일 서울 중구 롯데마트 서울역점에서 열린 국산 고등어 판매촉진 및 시식행사에서 소비자들에게 미세먼지 논란으로 소비가 위축된 국산 고등어를 홍보하고 있다.[남궁진웅 timeid@]

아주경제 박성준 기자·방성식 인턴기자 = 정부가 고등어를 미세먼지의 주범인 것처럼 몰았다가 여론이 악화되자 뒤늦게 소비촉진에 나선 것과 관련해 빈축을 사고 있다.

6일 대형마트와 전통시장 관계자들에 따르면 환경부는 지난 5월 23일, 고등어를 구울 때 매우 나쁨 수준보다 최소 10배 이상으로 초미세먼지가 발생한다는 연구결과를 공식적으로 발표했다. 이로 인해 대형마트와 전통시장 등 각 유통업계에서는 고등어 매출이 감소하는 등 적잖은 피해를 입었다. 지역 명물로 유명한 안동 간고등어 업체의 경우 도산 위기까지 몰리는 어처구니없는 상황이 연출됐다. 

실제로 정부의 발표가 있던 지난 5월 롯데마트의 국산 고등어 매출 신장률은 전년 같은 기간보다 -0.3% 감소했다. 6월 들면서 매출이 회복됐지만 이는 고등어의 금어기가 풀리면서 공급량 증가로 가격이 하락한 영향일 뿐 고등어에 관한 소비자들의 오해는 해소되지 않았다. 

전통시장의 경우에도 환경부의 발표로 매출 하락의 직격탄을 맞았다. 

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성남 돌고래시장에서 수산몰 점포를 운영하는 한 상인은 6일 "환경부의 미세먼지 발표 이후에 고등어 판매가 실제로 줄었다"며 "(환경부가) 고등어구이는 미세먼지가 많이 발생한다고 무분별하게 알리면서 찾는 손님이 줄었고 그나마 일부 손님들조차 조림용 고등어를 대신 구입했다"고 설명했다.

이 상인은 "정부가 이제 와서 부랴부랴 고등어 판촉 촉진 행사를 벌인다고 야단법석을 떠는 행태를 보니 웃음이 나온다"고 혀를 내둘렀다.

게다가 5월 20일부터 고등어 금어기간이 풀리면서 수확량이 늘었고 이에 고등어 가격은 추락했다.

서울농수산식품공사에서 제공하는 서울 가락시장의 월별 고등어 경매 낙찰가를 분석한 결과, 고등어 시세 하락이 심각했다. 월별 경락가는 5월 2만5396원에서 6월에는 2만8129원으로 소폭 상승했지만 7월 들어 1만6851원까지 급락했다. 월별 총 거래 물량을 거래금액으로 나눈 ㎏별 시세 역시 비슷한 추이를 보여 5월 1949원에서 6월에는 2592원으로 올랐고 7월 들어 1572원으로 떨어졌다.

고등어 가격이 크게 하락하자 당사자였던 환경부는 해양수산부, 국무조정실 등과 공동으로 지난달 6일 설명자료를 내고 사태 진화에 나섰다. 당시 환경부의 보도자료는 실내 공기질 관리를 위해서 환기의 중요성을 강조하기 위한 취지였을 뿐 고등어가 내뿜는 미세먼지의 영향에 대해서는 오해하는 측면이 있다고 강조했다. 

또 고등어 가격 하락 및 소비침체가 장기화되면 고등어 비축 물량 확대 방안을 검토하겠다는 내용까지 덧붙였다.

하지만 7월에 접어들어도 어획량 증가까지 겹치면서 관련 상인들의 불만이 커지자 정부는 6일 수협중앙회, 롯데마트와 함께 고등어 소비 촉진을 위해 직거래 행사까지 개최했다.

이를 지켜본 한 수산물 전문 판매 상인은 "정부가 '북치고 장구친다'"며 "(환경부는) 비교할 것이 없어서 고등어 요리 때 발생하는 미세먼지를 사례로 들어 어민들을 울리더니 (해수부는) 판매를 권장하는 근시안적인 행정에 분통이 터진다"고 말했다.