경제총조사는 우리나라 전체 산업에 대한 고용, 생산, 투입(비용) 등에 대한 구조를 파악하기 위해 5년 단위로 통일된 조사기준을 통해 실시하는 대규모 전수조사를 말한다. 이는 우리나라 모든 사업체를 대상으로 하는 국가기본 통계조사이며, 가장 포괄적인 산업구조 통계이다.
조사항목은 공통항목 16개와 특성항목 25개로 구성되어 있다. 조직형태 및 사업체구분, 자본금, 사업의 종류, 종사자수, 유형자산, 무형자산, 매출액과 영업비용과 같은 사업실적 등이 공통항목에 들어가고 특정항목에는 산업별 이용자의 요구를 반영한 항목이 포함된다. 예를 들면, 사회복지서비스업의 경우에는 직종별 종사자수나 직능별 종사자수, 사회서비스 제공여부가 조사항목으로 포함된다.
조사방법은 조사원이 사업체를 방문하여 응답자를 만나 조사표를 작성하는 '면접조사 방법'과 사업체에서 원하는 경우 인터넷조사와 같이 응답자가 직접 기입하는 방식의 '비면접조사 방법'이 병행된다.
조사기간은 준비조사기간과 본조사기간으로 나뉘는데, 본조사기간 중 인터넷 조사는 2016년 6월 7일부터 6월 30일까지 24일간 이루어지고, 방문면접조사는 6월13일부터 7월 22일까지 기간 중 30일간 이루어진다.
2016년 경제총조사의 잠정결과는 2016년 12월경 발표되며, 확정결과는 2017년 6월에 통계청 홈페이지 및 국가통계포털(KOSIS)를 통해 제공된다.
한편, 경제총조사가 진행되는 과정에서 공공기관으로부터 제공받은 행정자료를 제공받은 목적 외의 목적으로 사용하거나 다른 자에게 제공하는 경우, 자료의 제출을 거부 또는 방해하거나 거짓 자료를 제출하는 경우, 관계 자료의 제출요구 또는 응답요구를 거부·방해·기피하거나 거짓으로 자료를 제출하고 응답하는 경우에는 100만원 이하의 과태료가 부과되니 이 점을 유의해야 한다.