아주경제 문은주 기자 = 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국 공화당의 유력 대선주자인 도널드 트럼프를 향한 호감을 나타내 그 배경에 관심이 쏠린다.
영국 일간 가디언, CNN 등 외신이 17일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 푸틴 대통령은 이날 모스크바에서 마련된 기자들과의 자리에서 트럼프를 향해 "밝고 재능 있는 사람"이라며 "현재 미국 대선 레이스를 이끌어가는 선두주자"라고 표현했다. 또 미·러 관계 개선에 대한 기대감을 표시했다.
이에 대해 트럼프는 성명을 내고 "나라 안팎에서 존경 받는 지도자에게 그런 칭찬을 받는 것은 대단한 영광"이라고 화답했다. 또 "나는 항상 미국과 러시아가 테러리즘과 싸우고 세계 평화를 회복하는 데 서로 잘 협력해야 한다고 생각해 왔다"고 강조했다.
두 사람은 실제로 만나 적이 없는 관계여서 서로를 향한 호감 표시 배경에 관심이 모아진다. 푸틴 입장에서는 일단 러시아 관련 정책과 시리아 사태를 놓고 자신의 편을 드는 유일한 미 대선 후보가 트럼프이기 때문에 호감을 보인 것 같다는 분석이다.
실제로 공화당 대선 후보 대다수는 러시아를 고립시켜야 한다는 기조 속에 푸틴을 비판하고 있지만, 트럼프는 시리아 사태와 관련해 미국의 개입을 최소화하고 러시아의 역할을 강화해야 한다면서 지지 입장을 밝힌 상태다.
두 사람의 상호 지지 입장은 외교 문제를 떠나 개인적 성향과 스타일이 비슷하기 때문이라는 분석도 나온다. 두 사람 모두 허세 부리기를 좋아하고 남성적 '마초' 이미지를 과시하려는 경향이 두드러진다. 다만 푸틴은 계산되고 통제된 상황에서 이런 이미지는 보이는 반면 트럼프는 즉흥적이라는 차이가 있다.
알렉산터 바우노프 모스크바 카네기센터 소속 분석가는 "푸틴은 개인적으로 트럼프를 잘 알지 못하지만, 트럼프가 다른 서방 정치인과는 다르다는 생각에 따라 (트럼프의) 행동과 말 등을 면밀하게 지켜보면서 공감하고 있는 것 같다"고 말했다.