광양-日 시모노세키 뱃길 4년 만에 재개되나

[사진=구글 맵]

아주경제 장봉현 기자 =전남 광양과 일본 시모노세키 간 카페리운항이 중단 4년 만에 재개될 전망이다.

27일 광양시 등에 따르면 광양라인(주)는 지난달 29일 해수부로부터 광양-일본 시모노세키 간 카페리 운항을 위한 해양여객운송사업면허를 조건부로 취득했다. 

이 회사는 광양항과 일본 시모노세키항을 주 3항차 운항을 목표로 항로 재개를 추진하고 있다. 이 항로에 여객 500명, 화물 3000t을 실을 수 있는 카페리를 투입한다는 계획으로 선박을 물색하고 있다. 

광양~일본 간 뱃길은 지난 2011년 1월부터 광양훼리가 호남에서 유일하게 대일본 항로를 운행했다. 

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그러나 항로 개설 몇 달 만에 터진 동일본 대지진 여파와 유가 급등 등의 악재로 인해 2012년 2월 뱃길이 끊긴 이후 3년 넘게 운항이 중단된 상태다. 이후 광양시는 운항지원 예산 확보와 운항선사 모집에 나서는 등 운항재개를 노력해 왔지만 별다른 진척을 보이지 못했다.  

재취항을 추진하는 광양라인은 당시보다 유가가 절반 정도로 떨어졌고, 엔화도 낮아지는 등 환경이 좋아진 만큼 충분히 승산이 있는 것으로 보고 있다. 

일본 내 항만여건도 크게 개선됐다. 2011년 당시에는 강제도선구역인 시모노세키항 호소에 부두를 이용했지만 현재는 비강제도선구역을 사용할수 있어 연간 8억원의 도선료를 절감할수 있다는 점도 전망을 밝게 하고 있다. 

전남지역 농수산물, 활어차, 특수차량, 중국 발 일본행 환적물량 등의 화물유치 확대도 기대하고 있다. 

문제는 운항 재개 관건인 초기 안정화를 위한 지자체의 지원여부가 가장 중요하다. 

지난 2011년 항로 개설 타당성 조사를 한 한국해양수산개발원은 4년 동안 120억원 규모를 지원해야 한다고 조언한바 있다. 당시 전남도와 광양시 등은 1차 연도에 25억원, 2차 연도 20억원을 지원한데 이어 총 4년간 80억원을 지원한다는 계획이었다. 

운항재개를 추진하는 광양라인은 이번에도 지원을 바라고 있다. 그러나 예산 퍼주기 논란 속에 한차례 실패를 경험한 광양시는 신중한 태도를 보이고 있다.

시 관계자는 "광양시에서도 카페리 재개를 바라고 있으며, 행정 지원 등 최선을 다해 돕겠다"며 "다만 지원금에 기대기보다 스스로 운항이 가능한 운영사의 재정여건이 중요한 만큼 선사 측의 명확하고 구체적인 사업 의지가 필요하다"고 말했다.