[미래의 농어촌 ] "숲속에서 승마 즐긴다"

산악승마 체험 프로그램[사진=산림청]

아주경제 김선국 기자 =숲속에서도 승마를 즐길 수 있을 것으로 보인다. 정부가 숲에서 임도(林道)를 따라 즐기는 '산악 승마'를 대중화하기로 했기 때문이다. 

농림축산식품부, 산림청, 한국마사회는 올해 안에 산지 내에 승마시설을 설치할 수 있도록 산악 승마시설에 대한 법적 기준을 마련하고, 관련 법 개정을 추진한다고 26일 밝혔다.

우리나라 전체 산지의 51%를 차지하는 임업용 산지에는 그동안 승마시설 조성이 허용되지 않았다. 일부 임도를 승마에 제한적으로 활용하는 데 그쳤다.

국내 승마 인구가 증가하면서 마장(馬場)을 벗어나 말을 타고 자연경관을 즐기려는 외승(外乘) 수요가 늘고 있다고 산림청은 설명했다.

정부는 산악 승마 활성화 차원에서 임업용 산지에 산악 승마시설 설치를 허용하는 등 산지 규제를 완화해 산악 승마시설 기반을 마련할 계획이다.

산악 승마에 활용하는 임도도 현재 21㎞(2개소)에서 2017년 300㎞까지 확대한다. 다만 산지 내 승마시설 허용이 자연 훼손으로 이어지지 않도록 산림 내 승마시설 부지 면적을 1만㎡ 이내로 제한한다.

또 승마시설 조성계획 승인 전에 생태계에 미치는 영향과 재해발생 가능성 등을 포함하는 타당성 평가를 할 방침이다.

농식품부는 예산 지원, 승마시설 확충, 말 사육농가 육성 등에 힘쓰고, 산림청과 한국마사회는 산악 승마 활성화를 위한 업무 협약을 맺어 사업을 적극적으로 추진할 예정이다.

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박종호 산림청 산림이용국장은 "산악 승마가 새로운 생활레포츠로 자리 잡으면 기존 승마산업이 도약해 농산촌 일자리 창출과 지역경제 활성화의 기회가 될 것"이라고 말했다.