교육부, 3월 이달의 스승 선정 사실상 취소

교육부가 3월 이달의 스승 선정자에 대해 보류 결정을 내렸다. 사진은 교육부 기관지 표지에 실렸던 사업 관련 소개 내용이다. 교육부는 논란에 따라 학교 현장에 공문을 보내 책자의 문제 부분에 대해 폐기를 요청했다 [사진 DB]

아주경제 이한선 기자 = 교육부가 3월 이달의 스승 선정자에 대해 일단 결정을 보류하기로 해 사실상 취소했다.

18일 교육부에 따르면 3월 이달의 스승 선정을 일단 보류하기로 했다.

당초 교육부는 국사편찬위에 재검증을 의뢰하고 신속히 재발표를 하겠다는 입장이었으나 이같은 방침을 바꿨다.

교육부 관계자는 “기록의 진위 확인이 안 되고 전문가들도 의견이 갈려 빨리 해서 될 일이 아니라고 판단하고 추가 조사를 하고 있다”며 “논란 당사자의 후손들도 반발하고 있어 섣불리 재추진할 사안이 아니라고 판단하고 신중히 검토하기로 했다”고 말했다.

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이에 따라 3월 이달의 스승 선정은 사실상 취소한 것으로 풀이된다.

교육부 관계자는 "시기적으로도 이달이 지나가고 있고 일단 3월 이달의 스승 선정자에 대해 계기교육과 홍보를 중단한 만큼 보다 신중이 검토하기로 했다"고 밝혔다.

전국교직원노동조합 등 일부에서 주장하고 있는 사업 중단 요구와 관련해 이 관계자는 "사업은 지속할 예정"이라고 설명했다.

교육부는 국사편찬위 등 특정 기관에 검증을 맡기기 보다는 다양한 기관에 검토를 의뢰한 상황이다.

교육부는 당초 3월의 스승으로 선정된 최규동 선생에 대해 친일 논란이 일면서 이달의 스승으로 선정된 12명을 대상으로 선정위원회에 재심의를 요청하고 재검증 결과에 따라 선정위원회를 열어 재확정할 예정이었다.

교육부가 재검증을 의뢰한 것은 최규동 선생이 1942년 ‘죽음으로써 천황의 은혜에 보답하다’라는 논문을 통해 “역대 천황은 반도의 민초들에게 갓난아기처럼 애무육성하심으로써 오늘의 영예를 반도 민중에게 짊어지게 하신 성스러운 배려에 감격한다. 반도동포는 남녀노소 한결같이 이 광영에 감읍해 한 번 죽음으로써 임금의 은혜에 보답해드리는 결의를 새로이 해야 한다. 군무에 복무하는 것이야 말로 참으로 황국신민교육의 최후의 마무리로 완성된다고 할 수 있다"고 주장해 친일 논란이 일었기 때문이다.

처음 선정 당시 대학교수 4명, 초․중등교원 3명, 교원단체 1명, 퇴직교원 1명 등 역사․교육계의 전문가 9명으로 구성된 선정위원회는 추천 후보들을 대상으로 친일 행적 여부를 포함해 심사했을 뿐 전문기관 검증 의뢰 없이 친일인명사전 등재 등 간단한 검증만 했던 것으로 나타났다.

교원단체총연합회는 친일 논란의 대상이 되고 있는 글이 ‘경성중동학교장 최규동’이라고 명시돼 있지만 자발적으로 본인이 쓴 글인지, 강제에 의한 것인지, 명의가 도용된 것인지 진위여부를 확인하기 어려운 상황에서 일부 행위를 침소봉대해 전 생애에 걸쳐 확인된 항일운동과 민족교육의 삶 전체를 부정해서는 안 된다고 지적하고 있다.

교육부는 지난달 이달의 스승 12명을 선정 발표하고 교원단체총연합회의 전신인 조선교육연합회의 초대 회장과 서울대총장을 맡았던 인물로 교육부는 최규동 선생을 "헌신적인 교육자의 표상이자 민족운동가로 대성 및 중동학교 등에서 수학교사와 교장으로서 후세 교육에 헌신했다"고 안내하면서 3월의 스승으로 소개했었다.