기숙형 자율고등학교는 상대적으로 교육여건이 열악한 지역에 최첨단 기숙시설을 갖춰 원거리 통학 학생들의 불편을 해소하고 우수한 교사와 양질의 프로그램을 지원한다. 또 학생들이 도시의 학교로 나가지 않고도 높은 수준의 교육을 받을 수 있도록 여건을 만들어 주는 학교를 말한다.
현재 전국에 150개의 기숙형 고등학교가 운영되고 있으며, 그중 양주시에도 사회가 요구하는 인재육성 학교인 덕계고등학교는 기숙형 고등학교로 지정된 이후 큰 변화를 가져오고 있는 것으로 나타났다.
지정당시 기숙사가 없어 학생모집에 어려움을 겪었던 덕계고는 현재 지상 4층, 120명을 수용할 수 있는 최첨단 기숙사가 올해 안에 준공된다. 2012년부터는 특화 프로그램을 더욱 효율적으로 운영할 수 있어 기숙형 고등학교로 전환한 효과를 제대로 발휘할 수 있을 것으로 기대된다.
기숙사는 4명이 한 방을 사용하게 되며 각 방에는 침대와 개인 옷장, 책상, 샤워실, 화장실 등이 설치되고 체력단련실, 정보검색실, 동아리실, 세탁실, 열람실 등 학생들이 가정과 같이 편안한 생활을 할 수 있도록 첨단 시설이 완비된다.
기숙사 입사는 성적순으로 하게 되며 기숙사생에게는 교육비 보조, 장학금 등 다양한 특전이 제공되며 학생선발 방법이나 시기는 일반 고등학교와 동일하나 다른 자율학교와 마찬가지로 경기도 내 거주자면 모두 지원할 수 있다.