조태열 외교부 장관은 11일 북·러 무기거래와 관련, "기본 입장에 따라 엄정한 입장을 취해나갈 것"이라고 밝혔다. 

조 장관은 이날 오전 외교부 청사로 첫 출근을 하면서 기자들과 만나 "유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 위반하고 또 우리의 안보에 위해가 되는 것에 대해선 엄정하게 대응할 것"이라며 "그런 행위에는 분명한 대가가 따를 것이란 기본 입장을 분명히 해왔다. 필요한 검토를 해나가겠다"고 전했다. 

그는 '러시아가 북·러 무기거래에 대한 증거가 없다고 반박하지 않느냐'는 질의에 "우리는 우리대로 정보가 있으니까 우리 입장에 따라 관계국과 충분한 정보공유를 하면서 입장을 취하겠다"고 답했다. 

비핵화에서 평화구축 등으로 대북정책 우선순위를 전환해야 한다는 미 조야 일각의 주장에 대해선 "아직은 그런 때가 아니라고 생각한다"고 선을 그었다.

조 장관은 최근 북한의 포사격 발사 등 계속되는 도발에 대해 대화를 통해 해결할 분위기는 아니라고 평가했다.

조 장관은 "북한이 계속 핵·미사일 능력을 고도화하고 있는데 대화를 생각할 분위기는 아니고, 북한 스스로가 대화를 거부하고 있다"며 "우리의 억제력을 강화하는데 주안점을 두고, 그런 가운데 북한의 변화를 유도하려는 노력을 병행해야 한다"고 밝혔다.

그러면서 "북한이 만약 태도의 변화 조짐을 보인다면 당연히 대화의 기회를 모색할 것이고, 당연히 대화의 길이 우선순위가 되는 것이 맞다"고 판단했다. 

한·일·중 정상회의 개최 시기와 관련해선 "기본적으로는 개최되는 것에 대한 공감대가 있다"며 "상호 편리한 시기, 조속한 시일 내에 한다는 3국 간 양해가 있기 때문에 가능한 조속한 시일 내에 열릴 수 있도록 하겠다"고 말했다.

한편, 조 장관은 외교부 2차관과 주유엔 대사 등을 지내고 2019년 퇴임한 뒤 4년여 만에 장관으로 외교부에 복귀했다.

그는 "(청사) 계단을 올라오는 발걸음이 가볍지 만은 않았다. 막중한 책임감 때문에 묘한 기분"이라며 "중압감을 견뎌내며 제가 해야 할 일을 해서 우리 외교에 작으나마 도움이 될 레거시(유산)를 남기고 싶다"고 소회를 밝혔다.