조태열 외교부 장관은 11일 이르면 이달 중 열릴 것으로 예상됐던 일본 사도광산 강제동원 노동자를 위한 추도식이 9월 중에 열리기 힘들다고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석해 조정식 더불어민주당 의원의 관련 질의에 "일본 자민당 총재 선거도 있고, 정치적인 게 고려되지 않았나 생각이 든다. 날짜를 조율하고 있다"며 이같이 말했다.

조 장관은 우리 측 추도식 참석자에 대해서는 "일본 측의 참석 수준을 봐가면서 결정할 것"이라고 언급했다.

'추도식에 직접 참석할 생각이 없느냐'는 질문에는 "아직 검토해 본 적 없다"며 "이건 일본 정부가 주최한 추도식이다. 일본 수준보다 더 높은 인사가 가는 건 맞지 않다"고 답했다.

앞서 외교부는 지난 7월 사도광산 세계유산 등재와 관련한 한·일 협상 결과를 발표하며 "사도광산 노동자들을 위한 추도식이 올해부터 매년 7~8월께 사도 현지에서 개최된다"고 설명했다.

아울러 "그동안 일본의 민간단체 차원의 추도식은 종종 있었으나, 이번에 일본이 약속한 추도식은 일본 정부 관계자도 참가하는 데 의미가 있다"고 부연했다.