이석현 전 국회부의장은 8일 "지금 더불어민주당에 민주가 없고, 김대중·노무현 정신이 사라졌다"며 "만일에 지금 김대중 전 대통령(DJ)이 살아계신다면 1인 지배체제로 확고하게 돼 있는 양당의 정치 형태에 대해서 비판했을 것"이라고 정치 개혁 필요성을 역설했다.
 
이날 MBC 라디오에 출연한 이 전 부의장은 민주당을 향해 "지금 민주당이 1인 중심으로 사당화가 돼 있잖나. 민주당이 민주당이 아니다"라며 "잘못된 것들을 알면서도 침묵하고 있다는 것은 DJ가 말씀했던 '행동하는 양심'이 알면서도 가만히 있는 것"이라고 맹공했다.
 
이번 발언은 문재인 전 대통령이 지난 6일 DJ 탄생 100주년 기념식에서 '야권 통합'을 당부한 것에 대한 반박으로 풀이된다. 이 전 부의장은 지난달 29일 민주당을 탈당하고 이낙연 신당에 합류하겠다고 밝힌 상태다. 그는 "신당을 만드는 것은 그냥 감정적인 문제가 아닌 시대적인 사명"이라며 "양당 정치에 혐오를 느끼는 사람들이 말할 곳 없고, 마음 둘 곳이 없다"고 거대 양당체제를 규탄했다.
 
이 전 부의장은 '이낙연 신당' 성공 가능성을 높게 점쳤다. 그는 "이낙연에 대한 지금 호남 민심은 '어머니 마음'이라고 생각한다"며 "이 전 대표가 광주에 가니 광주 사람들이 참 뜨겁게 받아들인다더라. 진짜 우리 식구가 왔다고 이렇게 얘기를 했다더라"라고 전했다.
 
비주류 민주당 의원 모임 '원칙과 상식'의 이낙연 신당 합류 가능성에 대해선 말을 아꼈다. 개인 의견을 전제했지만, '원칙과 상식'이 신당을 추진할 경우 합류 가능성을 시사하기도 했다. 이 전 부의장은 "그분들의 생각이니까 알 수 없다"면서 "우리가 그분들과 함께하는 것이 중요한 것이고 신당과 대의를 이루면 되는 것"이라고 말했다.
 
경기 안양에서 6선을 한 이 전 부의장은 고향인 전북 익산갑 출마 가능성 또한 열어뒀다. 그는 "신년인사회를 다녀왔는데 익산에 가서 전라북도에 바람을 일으키면 좋지 않겠냐는 얘기가 신당 동지들 사이에서 나온다"면서도 "고민이 있다. 창당작업 등 일이 산더미 같고 고양이 손이라도 빌려야 되기 때문에 결심은 안 했고 그냥 그런 상태로 있다"라고 밝혔다.