조 바이든 미국 대통령이 지난 1월 취임 이후 최대 위기를 맞고 있다. 아프가니스탄 주둔 미군이 지난 5월 철수를 개시한 동시에 공세를 강화한 무장조직 탈레반이 불과 3개월여 만에 수도 카불을 점령하자 바이든 대통령의 책임론이 부각하고 있기 때문이다.

17일(현지시간) 로이터는 아프간 사태로 바이든 대통령의 지지율이 사흘 사이 7％p(포인트)나 급락했다면서 바이든 행정부가 취임 후 최대 위기를 맞고 있다고 보도했다.
 
전날 로이터는 여론조사기관인 입소스와 미국 성인 947명을 대상으로 온라인 여론조사를 진행한 결과, 응답자의 46%가 바이든 대통령의 직무 수행을 지지했다.

앞서 로이터와 입소스는 사흘 전인 지난 13일 미국 성인 1000명을 상대로 같은 방식의 여론조사를 진행했는데, 당시 바이든 대통령의 직무 수행 지지율은 53%였다.

불과 사흘 사이 7%p의 지지율이 빠졌을 뿐 아니라, 16일 조사 결과는 지난 1월 바이든 대통령의 취임 이후 두 기관이 실시해왔던 여론조사 결과 중 최저치를 기록했다. 13일과 16일 여론조사의 오차범위는 모두 ±4%p다.

공화당을 지지하는 보수 성향의 여론조사 기관인 라스무센이 유권자 1500명(매일 500명에 대해 직접 응답을 받고 3일 치 표본을 조정함)수집해 을 상대로 한 일일 여론조사 결과(오차범위 ±3%p)는 아프간 사태의 '후폭풍'을 더욱 여실히 드러났다.

해당 조사에서 17일 기준 바이든 대통령의 국정 수행 지지율은 45%를 기록했다. 이는 지난 15일 이후 이틀 사이 2%p가 빠진 수치이며, 이달 최고치였던 지난 2일 49%에선 4%p나 급락했다.

특히, 바이든 대통령에 대한 비지지율은 54%에 달했는데, 이 중 대다수인 45%가 바이든 대통령의 국정 운영에 강력하게 반대한다고 답했다. 반면, 바이든 대통령의 국정을 강력하게 찬성한다는 응답은 27%에 불과했다.
 
ABC 산하 여론조사 전문 매체인 파이브서티에이트(538)의 여론조사 종합 결과에서 카불이 탈레반에 점령된 다음 날인 16일 바이든 대통령의 국정 지지율은 취임 이후 처음으로 50%대가 무너졌다.

이날 기준 바이든 대통령의 지지율은 49.9%를 기록했고, 비지지율은 44%로 집계돼 취임 이후 최저치를 기록했다. 해당 집계에서 바이든 대통령의 취임 첫날 지지율과 비지지율은 각각 53%와 36%였으며, 지지율 최고치는 지난 5월 25일 54.7%, 비지지율 최저치는 2월 1일 당시의 34%였다.

17일 정치전문매체 폴리티코가 여론조사업체 모닝컨설트와 공동으로 진행한 여론조사 결과에선 최근 며칠 사이의 지지율 급락세가 아프간 사태에서 기인한 것을 확인할 수 있다. 

이들 기관이 13∼16일 사흘 동안 유권자 1999명을 상대로 설문한 결과 응답자의 49%가 바이든 대통령의 미군 철수를 지지했는데, 이는 지난 4월 같은 조사의 69% 지지에서 20%포인트나 빠진 것이다. 반면, 바이든 대통령의 철군 결정을 반대한 응답자는 37%는 했다. 이 역시 지난 4월 조사의 16%보다 두 배 이상 증가한 수치다.
   
이와 관련해 바이든 대통령은 전날 백악관 연설을 통해 "모든 책임은 나에게 있다"면서 "아프간에서의 만일의 사태를 모두 준비했지만, 예상보다 상황이 빨리 전개됐다"고 말해 정면돌파를 시도하고 있다.

실제, 이날 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정보기관들이 올여름부터 아프가니스탄 함락을 경고했지만 조 바이든 행정부가 철군 일정을 고수했다는 지적이 나왔다.

NYT는 정부 전·현직 관리들을 인용해 정보기관들은 7월 이전까지 아프간 정부가 향후 2년 동안 버틸 수 있다고 봤지만, 이후 아프간 정부의 카불 수성에 의문을 표해왔다고 전했다.

또 신문은 바이든 행정부가 이 과정에서 철수에 보다 신중한 접근을 시도한 미군 지휘관들을 해임하고 탈레반의 총공세를 대처할 준비에 미흡했을 가능성을 제기하면서도, 이에 대한 의사결정 오류를 확실히 밝히기 위해선 최소 몇 달의 시간이 걸릴 것으로 봤다.

하지만, 야당인 공화당은 물론 여당인 민주당과 바이든 행정부 내부에서도 아프간 철군 결정을 둘러싼 책임론이 이미 분출하는 상황이다.

정보기관인 미국 중앙정보국(CIA)과 국가정보국(DNI)의 책임론은 물론, 버락 오바마 전 행정부 당시의 백악관 국가안보회의(NSC) 선임보좌관이었던 브랫 브루언은 제이크 설리번 현 백악관 국가안보보좌관의 경질론까지 주장했다.

백악관 상황실에서 대통령에 대한 가장 마지막이자 가장 가까운 상담역인 설리번 보좌관이 권력자에게 진실을 말해 아프간 철군 결정의 문제점을 보완했어야 한다는 이유에서다.

폴리티코에 따르면, 이날 정보위, 외교위, 군사위 등 세 곳의 상원 상임위원회가 바이든 행정부의 미군 철수를 조사하겠다고 밝혔다. 이들 위원회는 미국 집권당인 민주당이 주도하고 있음에도 바이든 행정부의 아프간 철군 결정에 대해 강도 높은 조사를 예고하고 있다.