우리 정부와 북한, 중국 정부가 28일 언론 등을 통해 김정은 북한 노동당 위원장이 중국을 방문, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 회담한 사실을 공식적으로 확인했다. 이로써 김 위원장은 한국이 아닌 중국에서 집권 후 첫 국제무대 데뷔를 가지게 됐다. 

두 정상은 26일 베이징에서 만나 한반도 비핵화, 북·중 경협 등과 관련해 의미 있는 대화를 나눈 것으로 전해진다. 특히 김 위원장이 비핵화에 대한 강한 의지를 재천명하면서 향후 진행될 남북, 북·미 대화의 전망에 대한 기대를 높였다.

김 위원장이 중국을 방문한 사실이 알려지며 한때 '코리아 패싱' 논란에 휩싸였던 우리 정부는 이날 "사전에 인지하고 있었다"면서 김 위원장의 방중을 공식 인정했다.  

청와대 고위 관계자는 춘추관에서 기자들과 만나 "중국 정부로부터 (김 위원장의) 방중과 관련한 사실을 사전에 통보받았다"며 "중국 정부가 방중사실을 발표한다는 것도 우리 측에 미리 통보했다"고 말했다. 

다만 중국 측의 사전통보 시점과 내용에 대해서는 "말할 수 없다"며 언급을 피했다. 

사전통지 방식과 관련, 이 관계자는 "한·중 고위 관계자 간 긴밀한 협의가 있었다"고 설명하고, 청와대 NSC(국가안보회의)를 통해 사전통지가 이뤄졌느냐는 질문에 "그렇게 보면 된다"고 답했다.

​이어 "지금까지의 상황은 우리가 예상한 범위를 뛰어넘어 진행되고 있다. 앞으로 진행되는 부분도 모든 가능성을 염두에 두고,  지켜봐야 할 것 같다"고 설명했다.

그러면서도 이 관계자는 "남북 및 북미 정상회담을 앞두고 북중 간 관계개선이 이뤄지는 것은 긍정적 신호로 본다"고 평가했다.

이 관계자는 "북·중 정상회담과 관련된 청와대의 공식 입장은 양제츠(楊潔篪) 중국 정치국위원의 방한과 그에 따른 협의내용을 보고 다시 밝힐 기회가 있을 것"이라고 덧붙였다.

양 정치국 위원은 29일 시 주석의 특별대표 자격으로 방한, 북·중 정상회담 결과를 설명한다. 

우리 측의 발표에 앞서 북한과 중국은 언론을 통해 김 위원장의 방중 소식을 알렸다. 

조선중앙통신은 이날 "김정은 동지께서 습근평(시진핑) 동지의 초청으로, 3월25일부터 28일까지 중화인민공화국을 비공식 방문하시었다"고 보도했다.

통신은 김 위원장의 중국 방문에 부인 리설주가 동행했으며, 최룡해·박광호·리수용·김영철 노동당 부위원장, 리용호 외무상, 조용원·김성남·김병호 당 부부장 등 고위 간부들이 수행을 맡았다고 전했다.

또한 "현재 한반도 정세는 좋은 방향으로 발전하고 있다. 우리는 주동적으로 긴장 완화 조치를 취했고 평화 대화를 제안했다"고 평가했다.

이와 동시에 중국 언론들도 김 위원장의 첫 방문을 대대적으로 보도하며 양국 정상회담 결과를 공개했다. 

중앙(CC)TV와 신화통신 등 중국 관영 매체도 김 위원장의 첫 방문을 보도하며 환영의 목소리를 냈다. 중국 언론은 두 정상이 만나 나눈 대화와 만남 당시의 상황을 비교적 상세히 보도했다.

김 위원장은 베이징에서 시 주석과의 회담 등 일정을 소화하고 전날 오후 베이징역을 출발, 이날 새벽 북한 지역으로 귀환했다.