'코리아 패싱' 논란 속 진화나선 조태열

조태열 외교부 장관이 18일 서울 중구 프레스센터에서 열린 외교부-기획재정부 합동 외신기자 간담회에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

조태열 외교부 장관이 "대통령 권한 대행 체제에서도 우리의 국력과 위상에 걸맞은 역할과 책임을 다하겠다는 기존의 외교정책 기조는 변함없이 유지될 것"이라고 거듭 밝혔다.

조 장관은 18일 서울 중구 프레스센터에서 열린 '외교부·기획재정부 합동 외신기자간담회' 모두발언을 통해 "우리 정부는 굳건한 한·미동맹을 바탕으로 빈틈없는 안보태세를 확립하고 있다"며 이같이 말했다.

이날 간담회는 12·3 비상계엄 여파와 대통령 탄핵정국으로 예상되는 경제적·외교적 파장을 최소화하고자 마련됐다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 다음 달 취임을 앞두고 정상외교에 시동을 걸고 있는 상황에서 '코리아 패싱' 가능성이 커지자 경제·외교 부처 수장이 정국 안정에 나선 것으로 풀이된다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자는 16일(현지시간) 대선 승리 후 첫 기자회견에서 중국과 러시아, 일본 등 국가 정상과의 소통을 예고했다. 하지만 한국은 전혀 언급하지 않았다.

이에 대해 조 장관은 국내 정치 혼란 상황에도 한·미 동맹이 변함없다는 사실을 재차 강조했다. 그는 권한대행 체제 전환 직후 진행된 한·미 간 통화를 거론하며 "바이든 대통령과 블링컨 장관 모두 한국 민주주의의 복원력에 대한 확고한 신뢰와 한·미동맹에 대한 흔들림 없는 지지를 분명히 밝혔다"고 힘줘 말했다. 

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특히 "북핵 문제에 대해서도 미국의 신행정부 출범 이전에 우리의 대응 구상과 로드맵을 마련해 북·미 협상 가능성에 선제적으로 대비해 나가겠다"며 빈틈없는 준비를 시사하기도 했다.

조 장관은 이어진 질의응답에서 트럼프 당선자가 리처드 그레넬 전 주독 대사를 북한 업무를 포함한 '특수 임무' 담당 대사로 지명한 점에 주목하며 "북한 문제, 특히 북한 핵 문제에 대한 생각을 우선순위 과제에서 빼놓지 않았다는 걸 입증하는 것"이라고 평가했다.

트럼프 당선자 측과의 관계에 대해서는 "이번 사태가 그전에 구축해놨던 소통의 정치적 동력이 좀 약화한 측면이 있기에 그 동력을 회복하는 데 시간이 필요하다"면서도 "제약이 있는 환경에서도 단시일 내 동력을 회복하기 위해 정부가 전력투구하고 있다"고 답했다.

아울러 내년 한·일 수교 60주년 관련 사업 추진이 불확실하다는 전망과 관련해 "이번 사태가 하등 영향을 미치지 않는다고 판단하고 있다"며 "한·일 관계 역사에서 이정표가 될 수 있도록 일본이 더 적극적으로 다뤄주길 기대하고 있다"고 당부했다.

한·중 관계를 두고는 "(시진핑 중국 국가주석이) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 올 것으로 기대하고 실제 중국 외교당국과도 그런 전제 하에 대화를 나누고 있다"며 "한·중관계는 이번 사태와 상관없이 꾸준히 협력관계를 지속 발전할 것으로 확신한다"고 설명했다.

최상목 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 간담회에서 "국내 정치 상황과 미국 신정부 출범 등으로 대내외 불확실성이 커졌지만, 한국의 헌법·경제 시스템, 비상대응시스템이 잘 작동하면서 불확실성을 관리하고 완화해 나가고 있다"고 했다.

최 부총리는 이어 경제당국의 최우선 과제로 대외신인도를 꼽으며 "금융·외환 시장 24시간 모니터링 체제를 지속 가동하고 외국인 투자 인센티브를 강화하는 한편 설명회 등 한국 경제의 견조한 펀더멘털에 대한 이해를 높이겠다"고  덧붙였다.