남부·남동·동서발전, 사장 선임 주총 취소...국감 회피 '꼼수' 논란

세종시 정부세종청사 13동 산업통상자원부. 2023.10.13[사진=유대길 기자 [e-mail]]

서부·중부발전 사장 취임을 신호탄으로 남부·남동·동서발전 등 나머지 발전사 사장도 22대 국회 국정감사 이전에 임명될 것으로 예상됐으나 또다시 연기됐다. 신임 사장 후보 대부분이 정치인이라 국감 회피용으로 최종 선임을 미룬 것 아니냐는 해석이 나온다. 

6일 관련 업계에 따르면 지난 4일로 예정돼 있던 남부발전, 남동발전, 동서발전 등 발전 3사의 주주총회 일정이 취소됐다. 3사는 이날 각각 이사회와 주총을 열고 신임 사장 후보 의결 안건을 처리할 예정이었는데 돌연 연기된 것이다. 현재 주총 일정이 논의 중인 가운데 이르면 이번 주 중 재개될 것으로 보인다.

산업통상자원부 산하 발전사 신임 사장 인선은 반년 가까이 미뤄지고 있다. 5개 발전사의 사장 임기는 지난 4월 25일 일제히 만료됐지만 기획재정부 공공기관운영위원회는 지난달 6일 5개 회사 중 서부발전과 중부발전 사정 선임 건만 의결했다. 이후 지난달 말 서부·중부발전은 각각 이정복 전 한국전력공사 경영관리부사장과 이영조 기획관리본부장을 신임 사장으로 맞이했다.

앞서 기재부는 지난달 30일 공운위를 열고 나머지 발전 3사의 신임 사장 후보를 추천했다. 현재 각 사 유력 후보로는 남부발전에 산업부 출신의 김준동 전 대한상공회의소 부회장, 남동발전에 강기윤 전 국민의힘 의원이 각각 이름을 올린 것으로 알려졌다. 동서발전 사장 후보로는 권명호 전 국힘 의원이 단수 추천돼 가장 유력하다. 

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애초 일정대로라면 3사도 이사회에서 신임 사장 후보를 확정한 이후 산업부 장관의 제청을 거쳐 대통령이 최종 임명하는 절차를 거쳐야 한다. 다만 주총 일정이 미뤄지면서 오는 14일로 예정된 발전 공기업 국감 이전에 사장 취임은 어려울 전망이다.

일각에서는 국감 기간 야당의 집중 공세를 피하기 위해 사장 취임 시기를 의도적으로 늦춘 것 아니냐는 관측이 나온다. 정치인 출신 사장의 경우 총선 결과에 따른 보은 논란, 낙하산 인사 비판, 전문성 부족 지적 등에 시달릴 가능성이 높아서다. 앞서 정부는 정치인 출신인 김동철 한국전력 사장과 최연혜 한국가스공사 사장, 정용기 한국지역난방공사 사장 등을 임명해 야당의 집중 포화를 맞은 바 있다.

업계에서는 국감 이후인 이달 말께나 인선 작업이 완료될 것으로 내다보고 있다. 신임 사장 취임이 미뤄지는 상황에 대한 우려의 목소리도 나온다. 한 발전업계 관계자는 "기관장 부재에 따른 경영 공백이 길어지면 기존 사업이 추진 동력을 잃거나 신규 사업이 지연될 수 있다"며 "분위기 쇄신을 위해서라도 인사를 서둘러야 할 것"이라고 밝혔다.