당정 "과학기술 인재 육성이 핵심…R&D 예산 확보해야"

추경호 국민의힘 원내대표(왼쪽 여섯째)와 이창윤 과학기술정보통신부 1차관 등 참석자들이 26일 오전 국회에서 열린 이공계 활성화를 위한 당정협의회에 앞서 기념촬영을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

정부와 국민의힘은 26일 과학기술 인재 육성을 위한 연구개발(R&D) 비용 확보 등 이공계 활성화 지원책을 마련하는 데 공감대를 형성했다.

추경호 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 이공계 활성화 대책 당정협의회에서 "인재 유출이 지속되면 한국 과학기술 경쟁력은 떨어질 수밖에 없다"며 "과학기술이 국가경쟁력을 좌우하고 미래를 결정한다"고 말했다.

추 원내대표는 "경제협력개발기구(OECD)에 따르면 한국을 떠나는 과학인재들의 글로벌 과학 저널 기여도는 2022년 기준 1.69점이었다"며 "하지만 한국으로 유입되는 과학인재 기여도는 1.41점 그쳤다"고 지적했다.

특히 "우수한 인재는 더 좋은 처우를 찾아 떠나고 유입 인재 성과는 그보다 못하다는 것"이라며 "인재는 가장 강력한 자원이자 경쟁력이다. 우수한 과학기술 인재를 키우고 지원하는 것이 미래를 준비하는 핵심이라는 각오로 당정이 함께 지혜를 모아야 한다"고 강조했다.

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이어 "원하는 일자리에서 안정적으로 일하고 대우받으며 능력을 마음껏 발휘할 수 있는 여건을 마련해야 한다"며 "국가적 예우와 자긍심 고취를 통해 성장하고 발전하는 전 과정을 지속적으로 뒷받침할 수 있어야 한다"고 덧붙였다.

김상훈 정책위의장은 "학령인구 감소로 2050년 무렵에는 이공계 석박사 학생 수가 현재 약 12만명에서 5만명으로 절반 이상 줄어들 것이라는 어두운 전망이 있어 매우 우려스럽다"며 "과학기술 인재의 성장 발전을 지속적으로 뒷받침할 전략이 중요하고, 그에 따른 안정적 예산 확보도 중요하다"고 했다.

정부 측 인사로 참석한 이창윤 과학기술정보통신부 1차관은 "학생 수가 줄고 있다. 이대로 가면 2050년대 이공계 랩을 운영하기 어렵겠다는 전망이 나온다"며 "의학계열 선호라는 현실도 엄연히 존재한다. 이제는 과학기술 인재 육성 활용에 있어 새 환경에 맞는 새 전략을 모색해야 할 때"라고 말했다.