MS·오픈AI, 유럽·미국서 '반독점 조사' 암초 만나나

지난달 '챗GPT' 개발사 오픈AI의 첫 개발자 회의에 함께 무대에 오른 오픈AI의 CEO 샘 올트먼(왼쪽)과 마이크로소프트(MS) CEO 사티아 나델라.  [사진=AP·연합뉴스]

인공지능(AI) 분야를 주도하고 있는 마이크로소프트(MS)와 챗GPT 개발사 오픈AI가 미국과 유럽 당국의 조사를 받을 위기에 처했다. 조사에서는 AI 분야에서 협력하고 있는 두 기업의 실질적 관계가 합병은 아닌지 또 반독점법 위반 소지는 없는지 등을 들여다볼 것으로 보인다.

연합뉴스에 따르면 지난 8일(현지시간) 영국 경쟁시장청(CMA)은 MS와 오픈AI의 투자·협력 관계를 합병으로 볼 것인지를 조사하기 위한 예비 자료 수집에 착수했다.

앞서 MS는 지난 2019년부터 오픈AI에 130억 달러(17조원)를 투자하며 49%의 지분율을 보유 중이다. 또 MS는 지난달 의결권 없는 참관인(옵서버)자격으로 오픈 AI 이사회에 참여한다고도 발표한 바 있다.

CMA는 이번 제휴로 한 쪽이 상대방에 대해 지배권을 획득하게 되거나 지배권의 성격을 변경하는 결과를 초래했는지 여부를 들여다볼 계획이다. CMA는 본격적인 조사에 앞서 첫 단계 절차로 이해 관계자의 의견을 청취해 정보를 수집하는 의견요청(ITC)을 개시했다.

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CMA는 "최근 오픈AI 지배구조에 많은 변화가 있었고, 그중 상당수에 MS가 관련돼 있다"고 전했다. 다시 말해 오픈AI에 MS의 실질적 지배력이 뻗치고 있다는 판단을 하는 것으로 풀이된다.

미 연방거래위원회(FTC)도 MS와 오픈AI에 대한 조사 가능성을 살피고 있다. 블룸버그 통신은 한 소식통을 인용해 FTC가 MS의 오픈AI에 대한 투자 성격과 반독점법 위반 가능성 여부를 검토하고 있다고 전했다.

다만 해당 소식통은 "조사는 예비적인 것으로, 아직 공식적인 조사를 개시한 것은 아니다"라고 전했다. 즉 예비 조사 과정에서 법 위반 가능성이 포착되면 그때 공식적인 조사에 나설 수 있다는 뜻이다.

유럽연합(EU)도 MS와 오픈AI의 관계를 주시하고 있다. EU 경쟁총국은 이날 로이터 통신에 보낸 이메일에서 "최근 오픈AI 경영진과 관련한 사건이 발생하기 이전부터 오픈AI 이사회에서 MS의 역할과 양사 간 투자 합의를 포함한 오픈AI 통제 상황을 면밀히 주시해왔다"고 입장을 냈다.