힌국항공우주연구원, '우주항공청 설립ㆍR&D 기능 도입' 지지 입장 피력

이상률 한국항공우주연구원 원장 [사진=연합뉴스]

한국항공우주연구원이 우주항공청 설립이 시급하며 R&D 기능 도입도 적극 지지한다는 입장을 밝혔다.

항우연 이상률 원장은 24일 대전 한국전자통신연구원(ETRI)에서 열린 국책 연구원·단체 대상 국정감사에서 이와 같은 입장을 피력했다.

이날 이 원장은 "우주항공청 설립을 어떻게 생각하느냐"는 김병욱 국민의힘 의원의 질문에 "적극 환영한다는 의사를 처음부터 밝혀왔었다"고 답했다.

이어 "항우연 모든 직원들이 우주항공청 설립을 원하고 있다. 우주항공청이 설립되면 우주항공 분야에 국가가 더 과감하게 투자할 거라는 생각에 동의한다. 항우연은 우주항공청의 필요성과 시급성을 모두 지지하고 있고, NASA(미 항공우주국)이나 인도 등과도 과학기술정보통신부와 계속적으로 협력하고 있다"고 강조했다.

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국회 과학기술정보방송통신위원장인 장제원 의원도 우주항공청 설립에 대한 항우연의 의견에 대해 거듭 질의했다.

장 의원은 "항우연이 우주항공청 설립에 전적으로 동의한다고 했는데 새로 신설된 우주항공청에서 R&D를 기획하고 개념을 만들어 나가는 것을 항우연은 어떻게 보고 있나"라며 "R&D 기획마저도 항우연과 협의해서 하게끔 되는데, 이 정도는 수용이 가능한 건가"라고 물었다.

이 원장은 "항우연은 R&D를 반대한 적이 없다. 분명히 말하면 우주항공청에서 반드시 R&D 기능을 가져가야 한다"고 단언했다.

다만 이 원장은 우주항공청이 R&D를 완전히 총괄하되 항우연과 같은 기존의 조직과의 관계 설정을 제대로 할 필요가 있다고 부연했다.

그는 "R&D를 잘하려면 우주항공청에서 기획이나 정책을 넘어서 R&D를 총괄하고 실제 실행해도 된다"라면서도 "그런데 지금까지 30여 년을 투자해 온 항우연을 별개로 두고 R&D를 한다고 하니 오해가 나타나는 것 같다. 한 울타리에 들어가서 했으면 좋겠다는 게 항우연의 입장"이라고 강조했다.

이 원장의 답변을 두고 장 의원은 "당장 실질적으로 쉬운 문제는 아니다"라며 "일단 시작하는 우주항공청에 R&D 기획, 설계 기능을 두고 항우연이 R&D를 전담하는 정도로 시작하는 건 어떻게 생각하나"고 재차 물었다.

이에 이 원장은 "일단 그렇게 시작하는 것도 당연하다고 생각한다. 그런데 지역 문제와 R&D 문제를 섞진 않았으면 한다"고 말했다.