"방한 美 관광객 100만명 유치하자"

지난 19일 미국 뉴욕 타임스퀘어에서 K-팝 경연대회 댄스투코리아가 열렸다. [사진=문화체육관광부]

“우리나라를 찾는 미국인 관광객 100만명을 유치하겠습니다.”

문화체육관광부(장관 박보균)와 한국관광공사(사장 김장실)가 지난 19일부터 22일까지 미국 뉴욕 ‘록펠러 센터’로 날아간 이유다. 

문체부와 관광공사는 이 기간 록펠러 센터와 타임스퀘어에서 ‘K-관광 로드쇼’를 개최했다. 

‘K-관광 로드쇼’는 ‘2023~2024 한국방문의 해(이하 방문의 해)’를 맞아 K-컬처와 함께하는 K-관광의 매력을 전 세계 15개 도시에서 집중 홍보하는 연중 기획 행사다. 

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11번째 행사는 한·미 동맹 70주년을 맞아 미국 뉴욕에서 열게 됐다. 

특히 이번 행사 장소는 미국에서 한국에 대한 관심이 커진 것을 입증하듯, 뉴욕의 랜드마크 ‘록펠러 센터’의 공동 개최 제안으로 결정돼 더욱 뜻깊다.

지난해 세계 아웃바운드(내국인의 해외여행) 관광 지출 규모 1위를 차지한 미국은 올해 일본과 중국에 이어 한국을 찾은 관광객 규모 3위에 이름을 올렸다. 

특히 올해 5월 기준 미국인 방한 관광객 수는 39만여명으로 코로나19 이전인 2019년 동월 대비 97.4% 회복했다. 이는 전체 방한 관광객 회복률인 49.8%의 두 배에 육박하는 기록적인 성장세다. 

문체부와 관광공사는 이번 ‘K-관광 로드쇼’에서 K-컬처의 인기를 한국 방문 수요로 전환하는 다양한 행사를 마련했다. 

록펠러 센터에 다양한 여행정보 부스를 마련하고 △K-팝 뮤직비디오 속 한복 체험 △K-메이크업 상담 △K-치킨 및 건강음료 시식 등 행사를 진행해 참가자들의 호응을 얻었다. 

여행 정보 부스에서는 ‘방문의 해’를 계기로 선정된 ‘K-컬처 관광이벤트 100선’을 비롯해, ‘K-컬처 특화 우수 방한 관광상품 10선’을 소개하고 새로운 K-관광의 랜드마크로 떠오른 ‘청와대’ 포토존을 운영했다. 

타임스퀘어에서 한국행 항공권을 우승상품으로 걸고 개최된 K-팝 커버 댄스 경연대회 ‘댄스투코리아’에는 미국 전역에서 응모한 총 584개 팀 중에서 선발된 7개 팀이 무대에 올라 각자의 실력을 뽐내며 구름 같은 관중을 모았다.

행사에 참여한 미국인 바이올렛씨는 “우리 딸이 블랙핑크를 좋아하는데, 오늘 K-팝 뮤직비디오에 나온 한복을 내가 입어 본 것을 알면 크게 질투할 것”이라며 “한국의 봄이 아주 멋지다고 들었다. 내년 봄에는 한국에 가보고 싶다”라고 소감을 밝혔다. 

오후 7시 뉴욕 롯데 팰리스 호텔에서는 미국 현지 주요 여행사, 언론 관계자 등 약 200명이 참석한 가운데 ‘당신의 한국을 발견하세요(Discover your Korea)’를 주제로 여행업계 비즈니스 상담회(트래블 마트)와 한국관광 설명회가 열렸다. 

이 자리에서는 미쉐린가이드 선정 뉴욕 한식당 수석 쉐프인 김대익씨가 한국 음식과 전통주를 주제로 ‘청와대 관광코스 10선’ 등 대표 K-관광지를 소개해 참가자들의 관심을 받았으며, 총 200건의 상담이 이루어지는 성과를 얻었다. 

이날 행사에는 한국 전쟁 참전용사와 후손을 특별히 초청해 ‘한국은 잊지 않는다(Korea never forgets)’는 메시지와 감사 인사도 전했다. 

플로리다에서 여행사를 운영하는 트레이시 리파이씨는 “미국 고소득 은퇴자들 사이에서 한류 말고도 한국의 역사와 문화, 음식에 대한 관심이 높아진 것을 체감하고 있다”고 말했다. 

비건 전문 여행사의 담당자 킴 지오바코씨는 “한국 사찰음식 등에 대한 미국 현지의 높아진 관심을 반영해 내년 서울~부산~광주로 가는 상품을 추진 중이다. 한국의 일반 식당에도 비건 메뉴 선택지가 더 넓어졌으면 좋겠다”고 말했다. 

아시아 특화 럭셔리 전문 여행사 담당자 멜리사 노빅씨는 “우리 회사가 판매하고 있는 아시아 지역 38개 도시 관광상품 중 최근 한국에 대한 수요가 껑충 뛰었다. 한국은 서울, 부산을 제외한 지방에도 고급 숙박시설 확충이 필요하다”고 조언했다.

박종택 문체부 관광정책국장은 “이번 ‘뉴욕 K-관광 로드쇼’에 약 10만명 이상이 방문하는 등 미국에서 ‘한국’에 대한 관심이 뜨겁다”라며 “특히 올해 미국인 관광객 규모는 성장세도 주목할 만하지만, 개별 소비액도 높은 전략시장인 만큼 8월 로스앤젤레스에서 ‘K-관광 로드쇼’를 개최하며 공세적인 마케팅을 이어 가겠다”고 밝혔다.