권영세 "北김여정 '대한민국' 호칭, 살펴볼 필요 있어"

권영세 통일부 장관이 13일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원질의에 답변하고 있다. [사진=연합뉴스]

권영세 통일부 장관은 13일 김여정 북한 부부장이 최근 공식 담화에서 남측을 향해 '대한민국'이라고 표현한 것과 관련, "북한이 2개 국가 방향으로 가는 것이 아니냐 생각하는데 조금 더 볼 필요가 있다"고 밝혔다.

권 장관은 이날 국회 외교통일위원회에서 하태경 국민의힘 의원의 "김 부부장이 '대한민국'이라고 호칭한 것에 담긴 의도가 무엇이냐"는 질문에 이같이 답했다.

권 장관은 "얼마 전 현정은 회장이 방북 신청했을 때 '입국'을 거부한다고 했는데, '입국'이라고 표현한 부분을 주목해 보긴 봐야겠다"면서 "북한이 창의적으로 말을 만들어 내는데 굳이 그렇게(대한민국이라고) 한 이유가 뭔지 지속해 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.

다만 "아직 어느 쪽으로 결정하는 건 좀 조심스럽다"고 신중한 태도를 보였다.

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최근 윤석열 대통령이 통일부를 '북한지원부'로 질타하며 변화를 주문한 후 통일부의 주요 업무가 달라져야 한다는 지적이 쏟아지는 것에, 권 장관은 "단기적으로 교류협력이 거의 진행되지 않는 상황에서 교류협력과 관련한 조직을 그대로 두고 인원도 그대로 두는 거보다는 탄력적으로 운영할 필요는 있다"면서 "다만, 기본적으로는 우리 헌법과 법률에 따라서 통일부 업무로 지정된 부분을 해나가는 것이 필요하다"고 했다.

그는 "통일부 업무는 기본적으로 단기적으로 봐서는 곤란하고 중장기적으로 봐야 할 필요가 있다"고 강조했다.

아울러 권 장관은 일본과 북한이 교섭하는 부분에 대해 "많은 의원이 걱정하는데 통일부는 전혀 걱정하지 않는다"며 "일본뿐만 아니라 우리와 같은 가치를 지향하는 나라와 북한이 계속해서 교섭을 많이 하게 된다면 북한이 변화하는 데 도움이 될 것"이라고 기대했다.