국립생물자원관, 눈 없는 신종거미 발견…국내 첫 사례

한국구슬거미 암컷 [사진=국립생물자원관]

환경부 소속 국립생물자원관(관장 서민환)은 평생을 동굴에서 서식해 눈이 퇴화해 없어진 동굴성 거미 신종 1종을 발견했다고 6일 밝혔다. 신종은 학술적으로 전 세계에서 처음 발견된 생물종을 말한다.

국립생물자원관은 이승환 서울대 교수 연구진과 공동으로 경남 합천군에 있는 한 동굴에서 지난해 2월에 이 거미를 발견했다. 이후 생물 분류학상 위치·종 정보를 확인하는 작업과 생태 특성 등을 연구해 이런 성과를 올렸다.

연구진은 이 거미 형태가 동굴에서 빛을 받으면 영롱한 구슬처럼 보이는 데 착안해 '한국구슬거미(Telema coreana)'로 이름을 지었다. 올해 안으로 '국가생물종목록'에 신종으로 등록해 관리할 예정이다.
 
진동굴성 거미인 한국구슬거미는 처음 발견된 동굴 입구에서 약 80m 정도 들어간 곳에 편평한 모양 거미줄을 치고 매달려 살고 있다.

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내부가 어둡고 기온과 습도가 일정한 이곳 환경에 따라 습기에서 몸을 보호하기 위한 8개의 긴 다리, 태양광선이나 포식자를 고려하지 않은 매우 엷은 몸 색깔로 진화했다. 특히 눈이 퇴화하며 없어졌다.

한국구슬거미 발견으로 지금까지 국내에서 발견된 기록이 없던 미기록과·미기록속인 구슬거미과(Telemidae) 구슬거미속(Telema)도 확인해 학술적 의미를 더했다.
 
서민환 국립생물자원관장은 "동굴성 거미 신종 발견은 우리나라 생물주권 확보와 강화를 위한 기초 성과 중 하나"라고 설명했다. 이어 "동굴성 무척추동물 조사와 연구 활성화는 물론 주요 서식처인 동굴 보전·관리를 위한 정책 마련에도 이바지할 것"이라고 기대했다.