[아주 돋보기] 월드컵서도 '펄럭'...욱일기 논란, 반복되는 이유는

팬들 향해 인사하는 일본 선수들. [사진=연합뉴스]

'완벽한 손님'

2022 카타르 월드컵을 찾은 외신은 일본 관중을 이같이 표현했다. 경기 후 자리 주변을 깨끗하게 정리하는 일본 축구 팬들의 모습이 포착되면서다. 하지만 최근 일부 일본 관중이 욱일기 응원을 한 사실이 알려지면서 호평이 무색해졌다. 욱일기는 일본이 19세기 말부터 태평양전쟁을 비롯해 아시아 침략 전쟁에 사용해 온 군대 깃발로, 군국주의와 제국주의를 상징한다.

28일 온라인 커뮤니티와 트위터 등에는 월드컵 경기장 관중석에 욱일기를 설치하는 일본 축구 팬들의 사진이 공유됐다. 사진에는 일본 대표팀 유니폼을 입은 한 남성이 테이프를 이용해 관중석 난간에 욱일기를 설치하는 모습이 담겼다. 또 다른 일본 중년 남성은 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시를 상징하는 투구를 쓰고 욱일기를 흔들면서 응원을 펼쳤다.
 

27일(현지시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 일본과 코스타리카의 경기. 관중석에서 한 일본 축구 팬이 욱일기를 펼친 채 응원하고 있다. [사진=연합뉴스]

이런 모습이 공개되자 온라인에서는 깔끔한 매너로 박수받던 일본 팬들의 두 얼굴이라는 쓴소리가 나왔다. 한 누리꾼은 "일본 응원단이 욱일기를 들고 응원하는 것은 독일 축구 팬이 나치 깃발을 들고 응원하는 것과 똑같다"고 비판했다.

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국제축구연맹(FIFA)에서는 정치적 메시지가 담긴 깃발이나 플래카드, 걸개를 경기장에 반입하는 것을 금지하고 있다. 그렇다 보니 당시 현장에 있던 대회 관계자들이 욱일기를 든 일본 관중들을 제지한 것으로 알려졌다.

욱일기 논란은 이번 월드컵이 처음은 아니다. 지난 2019년 US오픈 테니스대회에서는 니시코리 케이(일본)와 마르코트랭릴리(아르헨티나) 경기에서 한 일본 관중이 욱일기를 경기장에 걸어 놓은 채 응원해 물의를 빚은 바 있다. 또 지난해 일본 도쿄올림픽 사이클 도로 경기 당시에도 한 관중이 욱일기를 흔들며 응원하는 모습이 포착돼 비판을 받았다.
 

2019년 메이저대회 US오픈 테니스대회에서 한 일본 관중이 욱일기를 들고 응원하고 있다. [사진=유튜브 갈무리]

그렇다면 국제 스포츠 대회 때마다 욱일기 논란이 반복되는 이유는 무엇일까. 욱일기 퇴치 운동을 펼치고 있는 서경덕 성신여대 교수는 반쪽짜리 일본 역사 교육을 원인으로 꼽았다. 서 교수는 지난 2019년 본인 페이스북에 "일본 관중들이 세계적인 스포츠 대회에서 욱일기 응원을 계속 펼치는 것은 일본 내에서 욱일기에 관련해 제대로 된 역사 교육을 받지 못한 결과"라고 꼬집었다.

즉 욱일기가 지닌 역사적 의미를 모른 채 사용하는 경우가 대부분이라는 뜻이다. 실제로 서 교수가 일본인들을 대상으로 욱일기의 의미를 아는지 조사한 결과 대다수의 일본인이 욱일기를 단순한 군대 깃발 정도로만 아는 것으로 조사됐다. 

한편 서 교수는 욱일기 응원을 제지한 FIFA 측 대응에 "욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것은 아주 큰 의미가 있다"며 "아시아 축구팬들뿐 아니라 전 세계 축구팬들을 존중하는 너무나 적절한 조치였다"고 평가했다.