천정부지 환율 급등, 무역수지 적자·위안화 약세 탓

1일 오후 서울 중구 하나은행 본점 딜링룸. [사진=연합뉴스]

1일 원·달러 환율(이하 환율)이 치솟은 이유는 5개월째 계속되고 있는 무역수지 적자 때문이라는 분석이 나온다. 무역적자로 국내에 유통되는 달러가 줄어들면 그만큼 달러 가치는 오를 수밖에 없다. 또한 수출이 부진하면 경제 성장이 둔화된다는 의미로 해석돼 원화 가치 하락을 불러온다. 위안화 약세도 환율 상승 요인이다. 원화는 위안화 가치와 같은 방향으로 움직이는 경향이 있다.
 
한국은행은 최근 발간한 ‘8월 금융·경제 이슈분석’에서 원화 약세 요인 중 하나로 무역수지 적자를 꼽았다.

한국은행은 “(원화 약세는) 미 연준의 금리인상에 대한 기대 변화의 영향을 받은 가운데, 중국 경기침체 우려, 중국·대만 지정학적 긴장 고조에 따른 위안화 약세, 우리나라 무역수지 적자 지속 등에 기인한다”고 설명했다.
 
산업통상자원부가 이날 발표한 ‘2022년 8월 수출입 동향’에 따르면, 지난달 수출은 566억7000만 달러, 수입은 661억5000만 달러를 기록해 94억7000만 달러의 무역적자를 기록했다. 이는 무역통계가 작성되기 시작한 1956년 이래 66년 만에 최대치다. 무역수지는 지난 4월부터 5개월 연속 적자를 이어갔다. 5개월 연속 적자는 2007년 12월∼2008년 4월 이후 14년여 만이다.

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지난달 수출은 전년 동월 대비 6.6% 증가해 8월 기준 역대 최고치를 기록했으나, 지난달 수입도 역대 최대치를 기록하면서 수출 성과를 상쇄했다.
 
원유·가스·석탄 등 에너지원과 반도체, 전기차 배터리 소재로 사용되는 수산화리튬, 니켈-코발트 수산화물을 포함한 정밀화학원료 등의 원부자재 수입이 급증한 영향이다. 실제로 에너지 수입액은 지난해 8월 96억6000만 달러 대비 88억6000만 달러(91.8%) 증가한 185억2000만 달러를 기록해 무역적자 규모를 키웠다. 과거에는 휴대폰, LCD, 자동차 등의 한국 수출 주력품목들이 에너지·광물 부문의 적자를 만회했으나, 최근에는 수출 자체가 둔화되면서 적자 확대를 막지 못하고 있다.
 
위안화는 중국 정부의 코로나19 봉쇄 조치, 중국 부동산 업황 부진, 60년 만의 폭염 등으로 경기 둔화가 우려되는 상황에서, 낸시 펠로시 미국 하원 의장의 대만 방문으로 미·중 갈등이 심화되면서 약세를 보이고 있다. 원화와 위안화는 같은 방향으로 움직이는 경향이 있어 원화 가치도 같이 떨어지고 있다는 분석이 나온다. 현재 위안·달러 환율은 6.8위안대에 머무르고 있는데, 약 2년 만에 가장 높은 수준이다.
 
이외에도 미국의 통화 긴축 기조가 계속될 것이란 우려도 환율 상승을 부추기고 있다. 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난주 잭슨홀 회의 연설에서 매파(통화 긴축 선호)적 발언을 한 데 이어, 연준 위원들도 금리 인상 필요성을 강조했다.