누리호 발사대 인증시험 착수…우주강국 성큼

나로우주센터 발사장 모습 [사진=과학기술정보통신부 제공]

한국형 발사체 '누리호'가 발사대 인증시험에 착수했다. 인증모델을 이용한 시험을 순조롭게 진행한 뒤 오는 10월 비행모델 발사에 성공하면 한국은 세계 7번째 우주발사체 자립국이 된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 1일 한국형 발사체 '누리호'를 발사하기 위해 신규로 구축한 제2발사대 인증시험에 착수한다고 밝혔다.

오는 10월 누리호를 발사할 제2발사대는 전남 고흥군 나로우주센터에 위치하고 있다. 누리호 발사를 위해 신규 구축한 것으로, 엄빌리칼 타워(발사체에 추진제나 가스 등을 지상에서 공급하는 구조물), 추진제 공급 장치, 발사체 기립 장치 등 발사에 필요한 모든 설비를 국내 기술로 개발한 점이 특징이다.

발사대 인증시험은 누리호의 각 단을 모두 조립해 3단형 인증모델을 완성한 뒤 발사대로 이송 후 기립하는 과정으로 진행된다. 다음으로 추진제 충전과 배출과 같은 전체 발사 운용 절차를 수행한다.

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누리호 인증모델은 앞서 종합연소시험을 통해 성능 검증을 완료했다. 오는 10월 발사 예정인 비행모델과 같은 실물 크기로, 실제 발사할 누리호의 모습이 처음 공개되는 것이다.

발사대 인증시험을 위해 누리호 인증모델은 이날 오전 7시에 나로우주센터 발사체종합조립동에서 발사대로 출발했다. 오후에는 발사체와 엄빌리칼 타워를 연결하는 작업을 진행한다.
 

누리호 발사운용 절차 중 발사대 인증시험 수행 범위 [사진=과학기술정보통신부 제공]

발사대 인증시험 절차는 △발사체의 발사대 이송 및 기립 △추진공급계 구성품 기능 점검 △산화제 탱크 단독 충전 및 배출 △연료‧산화제 탱크 동시 충전 및 배출(1차) △연료‧산화제 탱크 동시 충전 및 배출(2차) △발사체 고정 장치 분리 및 엄빌리칼 분리 △발사체종합조립동으로 이송 등의 순서로 진행된다. 향후 약 1개월간 다양한 성능 검증 시험을 진행할 계획이다.

황성훈 과기정통부 우주기술과장은 "이번 시험이 성공적으로 마무리되면 지난 3월 누리호 1단부 인증모델 종합연소시험에 성공해 누리호의 성능 검증을 완료한 데 이어, 누리호가 발사될 발사대의 성능 검증까지 완료되는 것을 의미한다"고 말했다.

오는 10월 실제 발사에 활용될 누리호 비행모델 1호기(FM1)는 1단과 2단의 총 조립이 순조롭게 진행 중이다. 3단은 이미 조립을 완료해 보관하고 있다. 향후 1단과 2단의 조립이 완료되면 각 단을 연결해 비행모델을 완성할 예정이다.

누리호는 1.5t급 실용위성을 600~800㎞ 상공의 지구 저궤도에 진입시킬 수 있는 발사체로, 1~3단 모두 순수 국내 기술로 개발하는 첫 국산 우주발사체다. 제2발사대도 국내 산업체 7곳이 참여해 전체를 국산화했다.

누리호 발사에 성공하면 한국은 미국, 러시아, 유럽, 중국, 일본, 인도에 이어 세계 7번째 발사체 자립국이 된다.

권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 "현재 수행 중인 발사대 인증시험을 완료하면 발사를 위한 본격적인 준비에 들어갈 예정이며, 올해 10월 발사가 성공적으로 이루어질 수 있도록 적극적인 지원을 해나가겠다"고 밝혔다.
 

[누리호 발사대 인증시험 모습. 사진=한국항공우주연구원 제공]