[넷플릭스의 역습] ① 구독형 VOD 넘어 무료 VOD 시대 연다... 넷플릭스 '무료 보기' 서비스 개시

글로벌 1위 OTT(온라인 비디오 스트리밍) 업체인 넷플릭스가 무료 보기(watch-free) 서비스를 시작한다. 개별 콘텐츠 시청에 돈을 내는 TVOD 시대를 넘어 매월 일정 요금을 내고 전체 콘텐츠를 구독하는 SVOD 시대를 열었다고 평가받는 넷플릭스가 콘텐츠를 무료로 제공하는 FVOD(Free-VOD) 사업에 관한 실험에 나섰다는 해석이 나온다.

1일 OTT 업계에 따르면, 넷플릭스가 광고 없이 일부 콘텐츠를 무료로 감상할 수 있는 '무료 보기' 서비스를 시작했다. 이용자는 넷플릭스 무료 보기 홈페이지에 접속하면 10여편의 넷플릭스 오리지널(자체 제작) 콘텐츠를 무료로 감상할 수 있다. 현재 대표적인 넷플릭스 오리지널인 기묘한 이야기 시즌 1을 포함한 10여개의 드라마와 영화 콘텐츠를 제공하고 있다.

넷플릭스 무료 보기는 온전한 영화 한 편 또는 드라마(애니메이션 포함) 한 시즌을 제공하며, 감상을 위해 별도의 회원가입이나 광고 시청 등을 하지 않아도 된다. 이 점에서 광고를 시청하면 그 대가로 콘텐츠를 감상할 수 있는 AVOD(광고 VOD)와 차별화된다. 넷플릭스는 무료로 감상할 수 있는 콘텐츠를 매달 교체할 예정이며, 시청할 수 있는 콘텐츠의 수도 서비스 반응을 본 후 늘려나갈 계획이다.

이는 최근 가입자 수 증가세가 둔화된 넷플릭스가 위기를 타개하기 위해 내놓은 이용자 유도 전략이다. 올해 2분기 기준 넷플릭스의 유료 가입자 수는 1억9295만명이고 신규 가입자도 1009만명에 달하지만, 이는 코로나19 확산이 막 시작된 올해 1분기 신규 가입자 수 1600만명에 비하면 성장세가 많이 둔화된 수치다. 증권가에선 넷플릭스가 올해 3분기 500만명의 신규 가입자를 확보할 것으로 예측했지만, 넷플릭스는 2분기 실적을 발표하며 250만명 정도의 신규 가입자를 확보할 전망이라고 보수적인 예상치를 내놨다.

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이에 넷플릭스는 최근 급격히 가입자 수를 늘려나가고 있는 경쟁 SVOD 서비스를 벤치마킹해 자체 콘텐츠를 완전 무료로 공개해 신규 가입자를 확보하는 FVOD 전략을 내놨다. 무료 콘텐츠를 감상한 후 추가로 콘텐츠 감상을 원하는 이용자를 신규 가입자로 확보한다는 전략이다.

넷플릭스 무료 보기는 PC와 안드로이드 스마트폰에서 이용할 수 있으며, 아이폰과 아이패드에서 이용하는 것은 불가능하다. 업계에선 저작권보호기능(DRM)을 적용한 후 아이폰과 아이패드용 무료 보기 서비스를 출시할 것으로 보고 있다.

넷플릭스 관계자는 "넷플릭스는 새 회원을 유치하고 더 좋은 경험을 제공하기 위해 다양한 마케팅 계획을 세우고 있다. 무료 보기 서비스도 이러한 다양한 마케팅의 일환이다"고 밝혔다.
 

넷플릭스 무료 보기로 제공하는 '기묘한 이야기' 1시즌.[사진=넷플릭스 제공]