​화학업계, 전기차 시대 본격화에 車 경량화 소재 공략

자동차 경량화 부품 적용 사례.[사진=한화첨단소재]

화학업계가 본격적인 전기자동차 시대를 앞두고 연관 부품 사업에 힘을 싣고 있다. 전기차는 경량화가 관건인 만큼 이를 미래먹거리로 판단한 것이다.

30일 관련 업계에 따르면 SKC, 한화첨단소재, 코오롱플라스틱, SK종합화학 등 화학 업체가 경량화 소재를 먹거리로 삼고 본격적인 사업에 나서고 있다.

SKC는 100% 자회사인 SKC하이테크앤마케팅(SKC HT&M)은 중국 소주 공장에 고부가 필름 가공 시설을 증설한다. SKC HT&M 소주 공장에서는 적층세라믹콘덴서(MLCC) 이형필름, 투명접착제 이형필름(OCA) 등을 생산한다.

SKC는 MLCC 이형필름에 큰 기대를 하고 있다. MLCC 이형필름은 스마트폰에 주로 사용됐지만, 전기차와 자율주행차 시대가 본격화되면 수요가 폭발적으로 늘어날 전망이다. 갤럭시S9 등 최신 스마트폰에는 약 1000개가 들어가는데, 전기차에는 1만5000개 이상이 사용되기 때문이다.

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이에 SKC에서도 수요 증가에 맞춰 증설에 나서는 것이다. SKC는 소주 공장 투자를 위해 지난 21일 135억원을 중국 소주 법인으로 출자한다고 밝혔다. SKC는 이번 투자를 포함해 한국과 중국에 총 1000억원을 투자할 계획이다.

한화첨단소재는 최근 상하이폭스바겐에서 전기차용 배터리케이스 수주에 성공했다. 폭스바겐 'e-라비다'에 적용된 전기차 케이스는 강화 열경화성 플라스틱(SMC)를 활용했다.

배터리케이스에 사용될 소재는 강화 열경화성 플라스틱(SMC) 소재를 활용한 것으로 가볍고 물성도 뛰어난 것으로 알려져 있다.

한화첨단소재는 철과 유사한 강도에 중량이 20% 가량 가벼운 열가소성 강화플라스틱(GMT), 승용차 헤드라이너, 저중량 열가소승 플라스틱(LWRT) 등 자동차 경량화 제품 라인업을 보유하고 있다.

코오롱플라스틱도 경북 김천 폴리옥시메틸렌(POM) 공장 증설을 완료하고 시범 가동에 돌입했다. POM은 고강도에 탄성이 뛰어난 자동차 경량화 소재다. 이번 증설로 코오롱 김천 공장은 연 15만t의 POM 생산능력을 갖추게 됐다.

SK종합화학은 최근 범용 플라스틱 대비 10% 무게가 줄어든 고결정성 폴리프로필렌(HCPP) 제품을 개발했다고 밝혔다. 이 신제품은 중형차 한 대를 기준으로 약 10kg의 무게를 줄일 수 있고, 연비는 2.8% 향상이 기대된다. SK종합화학은 완성차 업체와 적용을 검토하고 있는 단계다.

효성도 2011년 국내 기업 최초로 개발한 경량화 소재 탄소섬유를 생산하고 있다. 효성 탄소섬유 휠은 일반 알루미늄 주조방식으로 제조된 휠에 비해 50% 이상 가볍다. 그만큼 연비개선에도 도움이 된다.

업계 관계자는 "자동차가 가솔린·디젤 등 내연기관차에서 전기·수소 등 친환경차로 가는 것은 기정사실이다"라며 "화학업체는 친환경차 시장을 신규 먹거리로 보고 이 시장을 선점하기 위해 투자를 늘리는 것"이라고 말했다.