2일 오후 4시 35분께 제주 서귀포시 남동쪽 142㎞ 해상에서 조업 중이던 경남 통영선적 통발어선 A호(57t·승선원 11명)에서 원인 모를 화재가 발생했다.
불이 나자 승선원 11명은 모두 구명조끼를 입고 바다에 뛰어들었다. 때마침 인근을 지나던 마셜 국적 LGN운반선 B호(13만6천168t)가 바다에 떠 있던 승선원 3명을 구조했다.
나머지 8명은 라이베리아 선적 컨테이너 운반선 C호(1만8천t)이 바다에 띄워준 구명벌을 타고 있다가 해당 상선에 옮겨 탔다. 사고 선박은 대부분 불에 타 침몰 중인 것으로 알려졌다.