크리스 폴, 휴스턴으로 ‘1대8 트레이드’…제임스 하든과 ‘한솥밥’

[크리스 폴(왼쪽)과 카이리 어빙. 사진=AP 연합뉴스 제공]

아주경제 서민교 기자 = 역대 최고의 듀얼 가드 퍼즐이 맞춰졌다. 미국프로농구(NBA) LA 클리퍼스의 가드 크리스 폴(32)이 휴스턴 로키츠로 전격 이적했다. ‘득점 기계’ 제임스 하든(28·휴스턴)과 함께 리그 최고의 백코트 콤비로 2017-2018시즌을 열게 됐다.

LA 클리퍼스와 휴스턴은 29일(한국시간) “폴을 휴스턴으로 보내고 클리퍼스는 선수 7명과 다음 시즌 1라운드 신인 지명권, 현금을 받는 1대8 대형 트레이드에 합의했다”고 발표했다.

폴의 가치는 엄청났다. 휴스턴은 폴 한 명을 받기 위해 NBA 선수 8명과 현금을 내놓았다. 클리퍼스는 폴을 보내면서 패트릭 베벌리, 루 윌리엄스, 샘 데커, 몬트레즈 해럴, 대런 힐라드, 디안드레 리긴스, 카일 윌터 등 7명과 다음 시즌 1라운드 지명권, 현금 66만1000 달러(약 7억5000만원)를 받았다. 이적 시장이 활발한 NBA에서도 보기 드문 이례적인 통 큰 트레이드다.

폴은 NBA를 대표하는 정통 포인트가드다. 2008~2009년, 2014~2015년 등 4차례 어시스트 1위를 기록했고, 시즌 베스트5에도 4회 이름을 올렸다. 2008년부터 지난해까지 9년 연속 올스타에 선정됐고, 2013년 올스타 최우수선수(MVP)에 선정된 슈퍼스타다. 또 2008년 베이징 올림픽, 2012년 런던 올림픽에서 미국 농구대표팀으로 출전해 모두 금메달을 목에 걸었다. 2016-2017시즌 정규리그에서는 평균 18.1점 9.2어시스트 5리바운드를 기록했다.
 

[제임스 하든(오른쪽)과 러셀 웨스트브룩. 사진=EPA 연합뉴스 제공]

폴의 휴스턴행이 흥분되는 이유는 또 있다. 슈팅가드 하든과의 환상적인 조합이다. 하든은 리그를 대표하는 득점 기계다. 2016-2017시즌 81경기에 출전해 평균 29.1점 11.2어시스트 8.1리바운드를 기록했다. 시즌 평균 트리플더블급 활약이다. 이번 시즌 정규리그 MVP는 경쟁 끝에 러셀 웨스트브룩(오클라호마시티 썬더)에게 넘겼지만, 시즌 성적으로는 전혀 부족함이 없었다.

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폴과 하든의 궁합은 시너지 효과를 낼 수 있을지 아직 미지수다. 공을 오래 소유하며 경기를 풀어가는 스타일의 하든이 폴의 합류로 강점을 극대화시킬 수 있을지 회의적인 시선도 적지 않다. 기대하는 것은 폴의 리더십이다. 경험이 풍부한 폴은 팀을 통솔할 수 있는 능력이 탁월하다. 또 어시스트와 클러치 능력이 뛰어난 두 명의 가드를 보유하고 있는 것은 최대 장점이 될 수 있다.

휴스턴이 올 시즌 클리블랜드 캐벌리어스를 누르고 리그를 제패한 골든스테이트 워리어스의 또 다른 대항마로 떠오를 수 있을지 주목된다. 휴스턴은 폴에 이어 추가로 대형 선수 영입을 위해 이적 시장에 눈독을 들이고 있다.