일본 대사 긴급 귀임 조치 왜? "북핵 대응·한국 조기 대선에 대화 창구 확보 목적"

소녀상[유대길 기자, [e-mail]]

아주경제 문은주 기자 = 일본 정부가 위안부 소녀상을 철거하지 않는다면 나가미네 야스마사 주한 일본대사를 귀임 조치하지 않겠다는 기존 입장을 접고 4일 귀임시키기로 한 배경에 관심이 모아진다. 일단 한국 조기 대선을 앞둔 가운데 대북 대응 등 대화 창구가 필요하다는 복안이 깔린 것으로 풀이된다. 

NHK, 니혼게이자이신문 등 현지 언론이 3일 보도한 내용에 따르면 기시다 후미오 일본 외무상은 이날 기자회견을 통해 "일시 귀국 조치했던 나가미네 주한 일본대사를 4일 귀임시키기로 했다"고 밝혔다.

예정대로 귀임 조치가 이뤄진다면 나가미네 대사는 갑작스럽게 한국을 떠난 지 세 달 여만에 본업에 돌아오는 셈이다. 그동안 한일 간 외교적 마찰로 주한 외무성 관계자들이 일시 귀국 조치된 사례는 있으나 3개월까지 길어진 것은 이례적이다.

당초 일본 정부는 지난해 말 부산 일본 총영사관 앞에 위안부 소녀상이 설치된 데 항의하는 뜻으로 지난 1월 나가미네 주한 일본대사와 모리모토 야스히로 부산 총영사를 귀국 조치했다. 한국 정부가 소녀상을 철거하지 않는다면 귀임 조치하지 않을 것이라고 거듭 강조하기도 했다.

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기존 입장을 바꿔 귀임 조치 결정을 내린 것은 북한 정세가 긴박하게 돌아가는 상황에서 한국과 일본, 미국 등 3개국 간 협력을 강화해야 한다는 판단에 따른 것으로 보인다. 또 5월 조기 대선을 앞두고 한국의 각 당 경선 후보가 결정되는 가운데 불확실한 정치 상황 속에 양국 정부의 대화 창구를 확보하려는 뜻으로도 풀이된다. 

기시다 외무상은 지난달 10일 박근혜 전 대통령 탄핵 결정 당시만 해도 "나가미네 대사의 귀임 시기는 정해지지 않았다"면서도 "한국에 새로운 정권이 출범하더라도 대북 대응 등 여러 가지 분야에서 협력해 나갈 것"이라고 말했었다.