‘5월20일에 맞춰진 시계’ 신태용호, 죽음의 조 ‘정면돌파’

[신태용 감독 사진=연합뉴스 제공]

아주경제 전성민 기자 =신태용 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 축구 대표팀이 ‘죽음의 조’에서 살아남기 위한 본격적인 질주를 시작한다. 사실상 2017 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵이 시작됐다고 볼 수 있다.

한국은 15일 수원 아트리리움 대공연장에서 열린 U-20 월드컵 본선 조 추첨에서 아르헨티나, 잉글랜드, 기니와 같은 '지옥의 A조'에 편성됐다. 개최국이기 때문에 1포트에 배정됐지만, 조추첨에서 ‘행운의 여신’은 한국 팀을 외면했다.

24개국이 6개조로 나눠 조별리그를 치른다. 1,2위 팀들은 16강에 직행하며, 3위 팀 4개 팀도 성적순으로 토너먼트에 오를 수 있다.

한국의 역대 최고 성적은 1983년 멕시코 U-20 월드컵에서 기록한 4위다. 당시 박종환 감독이 이끌었던 대표팀은 신연호, 김종부 등을 앞세워 ‘4강 신화’를 완성했다. 1991년 대회, 2009년 대회, 2013년 대회에서는 8강 진출을 이뤘다.

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이번에도 쉽지 않은 도전이다. “죽음의 조가 맞다. 하지만 언젠가는 만나야 하는 팀들이다”는 신태용 감독의 말에서 대표팀의 각오를 엿볼 수 있다. 최고의 팀들을 맞아 최고의 전력을 구축하는 것이 무엇보다 중요하다.

2016 리우데자네이루 올림픽에서 대표팀을 이끌었던 신태용 감독은 조추첨 전 “다른 팀들의 전력을 조추첨 전에 미리 고민하지는 않는다. 리우 때 경험했다”고 말했다. 이어 조추첨 후 “세 팀에 대한 분석을 철저히 할 것이다. 감독의 성향, 주요 선수들, 개개인의 능력, 스타일 등을 체크할 것이다”며 본격적인 출발을 알렸다.

U-20 월드컵 조 편성표를 받아든 신태용 감독은 오는 25일부터 30일까지 테스트 이벤트로 열리는 4개국 초청대회에 대비해 19일 선수들을 소집한다. 이번 소집에는 스페인 프로축구 FC바르셀로나 유스팀에서 뛰는 백승호(바르셀로나B)와 이승우(바르셀로나 후베닐A)도 포함됐다.

4개국 초청대회는 본 대회를 앞둔 중요한 모의 고사다. 신태용 감독은 “아프리카 팀들과 우리 팀 선수들이 경기를 해본 경험이 적다”고 설명했다.

또한 대표팀은 U-20 월드컵 개막에 앞서 본선 진출국과 1∼2차례 평가전을 계획하고 있다. 경기만큼 조직력을 끌어올릴 수 있는 좋은 방법은 없다. 4월20일에 예비 명단, 5월5일에는 최종 명단을 제출해야 하기 때문에 치열한 내부 경쟁이 펼쳐질 전망이다.

죽음의 조에서 살아남기 위한 신태용 감독의 시계가 바쁘게 돌아가고 있다.