"맥주 재료 홉의 쓴맛, 치매 예방 가능성"

[사진=아이클릭아트]

아주경제 문은주 기자 = 맥주의 주재료인 홉의 이소알파산 성분이 치매 예방에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 요미우리신문이 28일 보도했다. 

일본 음료업체 기린과 도쿄 가쿠슈인대학의 공동 연구팀은 알츠하이머병을 앓고 있는 실험용 쥐에게 이소알파산을 섞은 먹이를 3개월간 투여했다. 이소알파산은 맥주의 쓴 맛을 좌우하는 물질이다.

그 결과 이소알파산이 들어 있는 먹이를 먹은 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 뇌에 쌓이는 독성 단백질인 '베타 아밀로이드'가 약 50% 감소하고 뇌의 인지 기능도 향상된 것으로 나타났다.

베타 아밀로이드는 알츠하이머병의 원인이 되는 단백질로, 노화에 따라 뇌에 축적되면서 뇌질환을 유발하는 것으로 알려져 있다. 

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연구팀은 이소알파산 성분이 뇌의 노폐물을 제거하는 마이크로글리아를 활성화하면서 베타 아밀로이드의 축적을 막고 염증을 억제한 것으로 평가했다. ​이소알파산은 홉에 들어 있는 만큼 무알콜 맥주로도 효과를 내는 것으로 연구팀은 보고 있다.

알츠하이머병은 치매를 일으키는 퇴행성 질환 중 하나다. 명확한 치료 방법이 나와 있지 않아 치료보다는 예방을 최우선으로 해야 한다는 권고가 나오고 있다.

국제알츠하이머연구기구가 발표한 보고서에 따르면, 지난해 치매 환자는 전 세계적으로 4600만 명에 이르는 것으로 나타났다. 이 가운데 절반에 가까운 2290만 명이 아시아의 환자인 것으로 추산된다. 기구는 오는 2050년까지 전 세계 치매 환자가 1억 3150만 명까지 늘어날 것으로 예상된다고 전했다. 

이번 연구 결과는 제35회 일본치매학회 학술회의(12월 1~3일 도쿄국제포럼)에서 발표될 예정이다.