방위산업 토대 ‘조병창’ S&T모티브, 수주량 감소·경쟁체제으로 설립 45년 만 최대 위기

S&T모티브 방산공장내 마련된 고 박정희 대통령 친필 휘호 ‘정밀조병’이 새겨진 비석[사진=S&T모티브 제공]

아주경제 채명석 기자 = 자주국방을 모토로 소총 국산화를 위해 1973년 설립한 조병창(현 S&T모티브)가 수주량 감소 및 정부의 소총 개발·생산업체의 경쟁체제 도입으로 최대 위기를 겪고 있다.

17일 S&T모티브에 따르면, 산업통상자원부(이하 산자부)는 지난 10일 공문을 통해 K1, K1A, K2, K2C1, K3 등 군 주력 소총에 대한 방산 업체로 국내 D사를 지정했다고 방위사업청(이하 방사청)에 통보한 것으로 알려졌다.

방산업체 지정규정에 따르면 산자부의 요청에 따라 방사청은 산하 기품원의 생산능력판단서에 기초해 신청 업체가 방산업체로 적합한지 평가하게 되어 있다. 방산업체 지정은 산자부 소관이지만 사실상 방사청의 판단이 결정적 역할을 한다는 것이다.

군 소총 소요는 급감하는데 비해 업체는 늘어너 경쟁은 치열해질 전망이다. 이번 방산업체 추가지정은 소총 소요가 급감한 현실을 전혀 고려하지 않아 생산 설비를 두배로 늘리는 과잉투자를 유발하고, 동시에 숙련 기술자의 고용위기를 유발할 것이라는 우려를 낳고 있다.

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S&T모티브 관계자는 “내년부터 소총 소요가 평년 대비 20% 수준으로 급감하는 상황에서 고용유지를 위해 비상경영 상태에 들어가 있다”며 이번 신규업체 지정으로 “조병창 이래 45년 동안 소총을 생산한 업체가 문을 닫을 판”이라고 말했다.

금속노조 S&T모티브지회는 당장 닥칠 고용위기에 불안해하며 강력히 반발하고 있다. 노조는 성명서를 내고 “국방부 조병창 이래 40여년 자주국방을 담당해온 기존 업체의 존립을 불가능하게 하고, 수십년 소총개발과 생산에 전념해 온 노동자들을 길거리로 내모는 행위”라며 방산업체 신규 지정을 철회하라고 요구하고 있다.

노조 조합원들은 이날 오후 산자부와 방사청을 방문해 이번 신규지정 철회를 요청한 것으로 알려졌다. 회사는 이를 만류하고 있으나 노조가 강행할 경우 물리적으로 이를 막을 수단이 없었다고 설명했다.

S&T모티브는 이번 신규업체 지정은 과정도 졸속이었다고 주장했다. 신규업체의 생산능력판단의 핵심은 현재 양산되고 있는 군 소총을 똑 같이 생산할 기술과 노하우가 있는지 검증하는 완성총기 시제품 검증인데, 방사청은 이번에 시제품 검증을 피해갔다는 것이다.

회사측은 “소총은 전쟁을 수행하는 장병의 기본 무기라서 유사시 안정적 보급이 가능한 공장입지가 무엇보다 중요하다. 방사청은 이점도 고려하지 않았다”고 말했다.

이어 “고 박정희 대통령은 헬기를 타고 전국을 훑어보고 나서 조병창을 현재 입지에 정한 것”이라며 “유사시 적의 포격을 피할 수 있는 계곡에 위치한 S&T모티브 공장이 소총 생산의 최적지”라고 말했다. 소총 생산 공장은 칫솔 치약 같은 단순한 일반물자 공장 같이 벌판에 둘 수 없다는 것이다.

S&T모티브는 군의 소총 소요 감소에 대비해 해외 시장 개척에 전력을 다해 왔다고 강조했다. K2소총을 개량한 K2C 등 신개념 소총을 개발해 지난 3년간 1억4000만 달러의 수출을 달성했다. 방산 수출에 주력하기 위해서라도 숙련된 생산 인력과 설비의 안정적인 유지가 가능하도록 지원하는 정책도 필요하다는 주장이다.